Network Rail est plus efficace à hauteur de 325 millions de livres sterling, mais ses performances financières restent insuffisantes

Le gestionnaire des chemins de fer britanniques, Network Rail, est devenu plus efficace, mais ses performances financières restent insuffisantes, conclut l’Office of Rail and Road (ORR) dans sa dernière évaluation annuelle de l’efficacité et des finances. Entre-temps, la chaîne d’approvisionnement s’inquiète d’un taux de renouvellement et de modernisation plus faible que prévu et Network Rail est confronté à un déficit de financement de près de 500 millions de livres sterling dans son plan de mise en œuvre pour l’Angleterre et le Pays de Galles.

Une entreprise peut-elle devenir plus efficace tout en affichant des performances financières insuffisantes ? Dans le cas de Network Rail, selon la dernière évaluation, oui, répond Will Godfrey, directeur de l’économie, des finances et des marchés à l’Office britannique des chemins de fer et des routes (ORR). La sous-performance financière n’est pas nouvelle : Network Rail a enregistré une sous-performance financière de 0,9 milliard de livres sterling entre avril 2023 et mars 2024, et de 2,8 milliards de livres sterling au cours de la période de contrôle 6 (CP6).

Des performances financières insuffisantes

Le gestionnaire ferroviaire a bien réalisé des économies au cours de la première année de la 7e période de contrôle (CP7), mais ses résultats financiers n’ont pas été à la hauteur, avec une sous-performance de 243 millions de livres sterling par rapport à son plan de mise en œuvre. Cette première année s’étend d’avril 2024 à mars 2025. Un rapport de l’Office of Rail and Road (ORR) souligne que si la société a réalisé 325 millions de livres sterling d’améliorations de l’efficacité, elle a dépensé 243 millions de livres sterling de plus que prévu, malgré ces efforts de réduction des coûts.

La sous-performance financière de Network Rail représente environ 2 % de ses dépenses annuelles totales. Cela est dû à plusieurs facteurs, notamment les pressions liées à l’inflation qui ont augmenté le coût des projets de renouvellement, les augmentations de salaire pour le personnel de première ligne qui ont également été plus élevées que l’inflation CPI, et les paiements de compensation plus élevés que prévu aux opérateurs ferroviaires pour les objectifs de performance non atteints.

Les améliorations de l’efficacité dépassent les objectifs

Malgré ces pressions financières, Network Rail a dépassé son objectif d’efficacité pour l’année en réalisant 325 millions de livres sterling d’économies, soit 24 % de plus que l’objectif de 263 millions de livres sterling. Ces économies ont été réalisées grâce à diverses améliorations, notamment la modernisation des pratiques de maintenance, une exécution plus efficace des projets et une plus grande utilisation de la technologie, indique l’ORR.

Les performances régionales de Network Rail ont été excellentes, toutes les régions ayant dépassé leurs objectifs d’efficacité pour l’année 1 de CP7. La région de l’Est a ouvert la voie avec 119 millions de livres sterling d’économies, dépassant largement son objectif de 44 millions de livres sterling. Dans d’autres régions, notamment le Nord-Ouest et le Centre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Ouest, Network Rail a également obtenu d’excellents résultats, réalisant des économies allant de 34 millions à 94 millions de livres.

Inquiétudes de la chaîne d’approvisionnement

La chaîne d’approvisionnement de Network Rail a exprimé ses inquiétudes quant aux travaux de renouvellement et d’amélioration commandés par Network Rail depuis le début de la CP7, qui ont été inférieurs aux prévisions. Le gestionnaire ferroviaire a dépensé 5,8 milliards de livres sterling en travaux de renouvellement et d’amélioration au cours de la première année de CP7, soit une baisse de 9 % par rapport à l’année précédente. Cette baisse est principalement due à des retards dans des projets clés tels que le système européen de contrôle des trains (ETCS) et les renouvellements de signalisation.

L’ORR a discuté de ces préoccupations avec Network Rail et a réitéré l’importance pour l’entreprise de communiquer de manière efficace et cohérente avec sa chaîne d’approvisionnement au cours de la période de contrôle. « Des relations solides avec les fournisseurs sont cruciales pour Network Rail, à la fois pour la réalisation de ses principaux programmes d’investissement et pour la réalisation de gains d’efficacité futurs », déclare l’ORR.

Bien positionné pour atteindre les objectifs

Au début de l’année 1, l’ORR a demandé à Nichols Group d’évaluer l’état de préparation de Network Rail pour la mise en œuvre de ses plans d’efficacité, ce qui a permis de constater que Network Rail était bien placé pour atteindre les objectifs d’efficacité de l’année 1 et de l’année 2. Selon les indicateurs avancés de l’ORR, 84 % des initiatives de l’année 2 ont été mises en œuvre ou font l’objet de plans bien développés. Il s’agit là de signes encourageants qui reflètent les efforts déployés par Network Rail en matière de stratégies contractuelles, de modernisation de la maintenance, d’utilisation de l’approche du produit minimum viable pour la réalisation des projets et d’une plus grande utilisation de la technologie ».

Toutefois, les pressions financières restent préoccupantes, notamment parce que l’entreprise est confrontée à un déficit de financement de près de 500 millions de livres sterling dans son plan de mise en œuvre pour l’Angleterre et le pays de Galles. « Nous continuerons à travailler avec Network Rail sur l’examen de ses plans et sur l’établissement de rapports sur les résultats obtenus en contrepartie du financement garanti par notre examen périodique », a déclaré M. Godfrey. « C’est important, non seulement parce que nous examinons les performances de Network Rail dans le cadre du règlement CP7, mais aussi parce que nous travaillons avec le gouvernement en vue de la création de Great British Railways et de la préparation de la prochaine période de financement ».

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