La compagnie suédoise SJ supprime le service de trains de nuit Stockholm-Berlin à partir de l’année prochaine

La compagnie suédoise SJ supprimera son service de train de nuit entre Stockholm et Berlin à partir d’août 2026, après que le gouvernement a décidé de mettre fin au soutien financier de la ligne. Ce service populaire mais déficitaire a connu des années de difficultés opérationnelles depuis son lancement en 2022.

L’opérateur public suédois SJ a confirmé qu’il mettrait fin à son service de train de nuit entre Stockholm et Berlin à partir du 31 août 2026, suite à la décision du gouvernement de ne pas renouveler la subvention spéciale qui permet au service de fonctionner. Le contrat de service public de quatre ans, géré par l’administration suédoise des transports, expirera le 31 juillet 2026, et SJ prévoit d’exploiter un dernier mois de trains avant de fermer la ligne.

Le train de nuit, connu sous le nom de SJ Euronight, est entré en service le 1er septembre 2022, reliant initialement Stockholm et Hambourg avant de s’étendre jusqu’à Berlin à l’été 2023. Son introduction a été saluée comme un symbole du renouveau ferroviaire de l’Europe du Nord, reliant directement la Suède à la capitale allemande pour la première fois depuis des décennies. Cependant, l’itinéraire a depuis été entravé par des obstacles logistiques, des goulets d’étranglement au niveau de l’infrastructure et des complications réglementaires transfrontalières.

Des réservations complètes, mais pas rentables

Christer Litzell, directeur commercial de SJ, a déclaré aux médias suédois que le train avait bénéficié d’une forte demande de la part des passagers, en particulier pendant les mois d’été, mais qu’il n’était pas financièrement viable sans compensation gouvernementale. « Même si nous avons eu beaucoup de passagers et que le train a souvent été complet pendant la haute saison, il n’est absolument pas rentable pour SJ si l’on exclut le soutien du gouvernement », a-t-il déclaré, ajoutant que les revenus de la société provenant du service avaient été marginaux même avec les subventions en place.

Dans le cadre de l’accord actuel, l’administration suédoise des transports indemnise SJ pour l’exploitation de la ligne entre Stockholm et Padborg, à la frontière germano-danoise, l’Allemagne ayant refusé de participer à l’appel d’offres. SJ a reçu une aide pour 190 jours d’exploitation par an, soit environ huit mois, ce qui signifie que la société a assuré une exploitation commerciale pendant près de la moitié de l’année et sur l’ensemble de l’itinéraire pendant six mois par an.

Il n’a pas été facile d’être compétitif

Bien que très appréciée des voyageurs, la ligne a connu des perturbations constantes. Des travaux répétés sur les voies en Suède, au Danemark et surtout en Allemagne ont contraint à l’annulation d’une vingtaine de trains par an et entraîné des retards fréquents allant d’une demi-heure à plusieurs heures. « Il n’a pas été facile de rivaliser avec les trains ICE allemands, les trains S danois ou tous les trains de marchandises et les services régionaux sur la ligne principale du sud », a déclaré M. Litzell.

SJ a également eu du mal à obtenir la certification technique de son matériel roulant. Lors du lancement du service, seules les voitures-lits étaient autorisées à circuler. Il a fallu attendre près d’un an pour que les autorités danoises autorisent la composition complète du train, à savoir des voitures à places assises, des voitures-couchettes et des voitures-lits. Les efforts visant à rénover les anciennes voitures-restaurants allemandes ont également été mis de côté, laissant un service de bistro disponible uniquement sur les voies suédoises.

Avant son arrêt, SJ prévoit de continuer à exploiter la ligne de manière saisonnière, bien que plusieurs départs en 2026 commenceront et se termineront à Göteborg au lieu de Stockholm en raison de travaux d’ingénierie sur la Southern Main Line. Le dernier train reliant Stockholm à Berlin partira à la fin du mois d’août de l’année prochaine.