Le train de nuit Berlin-Stockholm est sauvé grâce à un RDC privé allemand qui comble les lacunes en matière de sécurité.

Le populaire train de nuit Berlin-Hambourg-Stockholm continuera à circuler même après la fin du financement du gouvernement suédois à l’été 2026, grâce à un engagement du groupe RDC Deutschland, qui exploite actuellement le train conjointement avec SJ. La société ferroviaire privée a annoncé le 13 octobre qu’elle maintiendrait le service, assurant ainsi la survie d’un maillon essentiel du réseau européen de trains de nuit.

Cette décision est un soulagement pour les passagers et les défenseurs de l’environnement, qui craignaient que la ligne ne soit supprimée après que le ministère suédois des transports a confirmé qu’il ne renouvellerait pas les subventions accordées au service EuroNight de la SJ.

Cette annonce signifie que jusqu’à deux trains de nuit par jour continueront à relier Berlin, Hambourg et Stockholm. L’opérateur privé Snälltåget maintiendra également son service saisonnier, fonctionnant six jours par semaine à partir du 27 mars 2026.

Un opérateur privé comble une lacune

RDC Deutschland Gruppe affirme qu’il maintiendra la liaison par train de nuit malgré la perte de financement de l’État. « Avec notre partenaire SJ, nous avons démontré que les trains de nuit internationaux peuvent être exploités avec succès, même dans un environnement difficile », a déclaré Markus Hunkel, PDG de RDC Deutschland. « Ce service est un maillon important du réseau européen de trains de nuit et nous le poursuivrons.

L’administration suédoise des transports, Trafikverket, avait annoncé que le financement de la ligne Hambourg-Stockholm cesserait à l’été 2026 et que le contrat avec SJ ne serait pas renouvelé. SJ a confirmé qu’ elle interromprait le service après le 31 mai 2026, laissant l’avenir de la ligne incertain jusqu’à l’intervention de la SDR.

Dans le cadre de l’accord actuel, Trafikverket indemnise SJ pour l’exploitation de la liaison entre Stockholm et Padborg, à la frontière germano-danoise, l’Allemagne ayant refusé de participer à l’appel d’offres. SJ a reçu une aide pour 190 jours d’exploitation par an, soit environ huit mois, ce qui signifie que la société a assuré une exploitation commerciale pendant près de la moitié de l’année et sur l’ensemble de la ligne pendant six mois par an.

Le groupe de défense de la concurrence et des nouveaux entrants sur les rails AllRail avait précédemment critiqué la subvention suédoise pour une partie du train de nuit, affirmant qu’il s’agissait d’une « concurrence déloyale » par rapport à Snälltåget, par exemple, qui exploite un train de nuit saisonnier sur la même ligne sans subventions. Désormais, les deux opérateurs exploiteront le service de manière entièrement commerciale.

Des changements de service sont attendus, mais l’itinéraire principal est maintenu

Bien que RDC se soit engagée à maintenir le train de nuit, la société a reconnu que certains ajustements seront nécessaires. Nicole Pizzuti, porte-parole de RDC Deutschland, a déclaré au Berliner Zeitung que le train pourrait ne plus circuler tous les jours ou pendant toute la durée de l’horaire. Des discussions sont en cours pour conserver environ 50 % des jours de service actuels.

Le train de nuit, connu sous le nom d’Euronight EN 345/346, circule entre l’Allemagne et la Suède depuis septembre 2022, la ligne ayant été prolongée jusqu’à Berlin en mars 2023. Le service comprend des arrêts à l’aéroport de Copenhague, le principal aéroport international du Danemark, à Malmö et à Lund, et offre jusqu’à 390 places, dont 60 en voitures-lits, 210 en couchettes et 120 en sièges.

L’esprit d’entreprise

Dans son communiqué de presse, RDC Deutschland souligne qu’elle possède « l’expérience et l’infrastructure nécessaires » pour gérer le service de manière indépendante. M. Hunkel a décrit cette initiative comme une démonstration de « l’esprit d’entreprise dans le secteur ferroviaire », ajoutant : « Lorsque le marché change, nous cherchons des solutions ».

L’entreprise a également souligné l’importance de la liaison en tant qu' »alternative climatique et confortable au transport aérien », en particulier à l’heure où la mobilité durable gagne du terrain dans toute l’Europe. Le message de RDC sur LinkedIn souligne encore sa foi dans l’avenir des trains de nuit : « Nous croyons en l’avenir du train de nuit, dans le voyage durable et dans une Europe qui grandit ensemble – le rail par le rail ».

Un test pour la renaissance des trains de nuit en Europe

Malgré l’optimisme de RDC, la société a reconnu les défis financiers et opérationnels liés à l’exploitation des trains de nuit. « Les trains de nuit sont très coûteux et la concurrence d’autres opérateurs et compagnies aériennes persiste », a déclaré la société. Cependant, RDC a exprimé sa confiance dans sa capacité à maintenir le service, citant sa « gamme de produits supérieure à celle de la concurrence ».

La survie de la liaison Berlin-Stockholm, quelques jours seulement après l’annonce de son annulation, met en évidence la fragilité du réseau européen de trains de nuit. Si des opérateurs privés comme RDC et Snälltåget démontrent que des lignes subventionnées pourraient atteindre la viabilité commerciale, les obstacles réglementaires, le matériel roulant et les coûts élevés restent des barrières importantes. Pour l’instant, les passagers continueront à pouvoir prendre le train de nuit entre les capitales allemande et suédoise.

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