La relance du rail dans le nord-est de l’Écosse se heurte au refus du gouvernement

Les militants du comté écossais d’Aberdeenshire font pression pour rétablir les services ferroviaires vers Fraserburgh et Peterhead, arguant qu’il s’agit des « candidats les plus solides d’Écosse » pour de nouveaux services ferroviaires, à la fois en termes de connectivité des passagers et de potentiel de fret. Cela permettrait également à la région de passer du pétrole aux énergies renouvelables. Le gouvernement écossais est toutefois tiède quant aux avantages d’une telle relance ferroviaire.

Aberdeen, qui a longtemps été la capitale européenne du pétrole, connaît actuellement un changement économique majeur en faveur des énergies renouvelables et des industries durables. Les militants affirment que la reconnexion des communautés périphériques de la région par le rail renforcerait à la fois la mobilité des passagers et la logistique industrielle. Les fermetures historiques de gares dans les années 1960 et la séparation définitive du fret en 1979 ont laissé des villes comme Fraserburgh et Peterhead parmi les plus grandes d’Écosse sans liaisons ferroviaires. Le week-end où le parti au pouvoir en Écosse a tenu sa conférence dans la région, les arguments ont été réaffirmés

La ligne Buchan pour une utilisation mixte passagers et fret

Wyndham Williams, coprésident de la Campagne pour le rail dans le Nord-Est, estime que la région présente des arguments exceptionnellement solides en faveur de la réouverture. « Peterhead et Fraserburgh regroupent des populations importantes, des sites industriels et jouent un rôle central dans la transition juste de l’Écosse », a-t-il déclaré. « La réouverture de la ligne est logique, tant pour les passagers que pour le fret. Les villes intermédiaires, comme Ellon, et les communautés plus petites et plus éloignées, comme Pitmedden et Newmachar, bénéficieraient également de gares, ce qui améliorerait l’accès à Aberdeen et aux réseaux de transport plus vastes. Pour le fret, la logique économique est renforcée par des investissements tels que le projet de captage et de stockage du carbone à l’usine de gaz de St Fergus, qui nécessitera d’importants mouvements de matériaux et un soutien logistique.

L’expert en transport David Spaven, auteur de « Scotland’s Lost Branch Lines », soutient la campagne. « Fraserburgh et Peterhead sont plus éloignées du réseau ferroviaire que n’importe quelle autre ville de leur taille en Grande-Bretagne », a-t-il déclaré. « La réouverture de la ligne Buchan pour une utilisation mixte de passagers et de fret devrait être la prochaine étape à l’ordre du jour. Le CNER a mené une enquête qui montre que Peterhead et Fraserburgh font partie des régions les plus défavorisées de l’Aberdeenshire (et de l’Écosse en général), ce qui renforce la nécessité d’investir dans des infrastructures qui peuvent stimuler les économies locales tout en offrant des alternatives de transport durables. Selon les estimations, la réouverture d’une ligne jusqu’à Peterhead coûterait au moins 450 millions de livres sterling (530 millions d’euros), auxquels s’ajouteraient 200 millions de livres sterling (236 millions d’euros) pour prolonger les services jusqu’à Fraserburgh.

Conférences sur la politique et l’énergie à Aberdeen

Les militants soulignent que le projet s’inscrit dans le cadre des ambitions climatiques de l’Écosse. Les services de transport de passagers réduiraient le trafic routier et offriraient des options de voyage à faible émission de carbone, tandis que le fret transférerait les mouvements lourds de la route vers le rail, ce qui contribuerait à atteindre les objectifs de réduction nette à zéro. La nouvelle campagne a coïncidé avec l’accueil par Aberdeen de SPE Offshore Europe en septembre et avec la conférence annuelle du Scottish National Party (le parti au pouvoir au sein du gouvernement écossais) qui s’est tenue le week-end dernier. Selon M. Williams, cette initiative démontre les avantages pratiques de la politique de « transition juste ». « Buchan est particulièrement bien placé pour y contribuer », a-t-il déclaré. « La connectivité des passagers et la logistique du fret constituent ensemble un argument convaincant.

Des succès récents, tels que l’ouverture du chemin de fer de Levenmouth, ont donné à la campagne l’espoir d’une écoute bienveillante. Bien que le gouvernement écossais du SNP ait soutenu les études de faisabilité, la récente décision de rejeter la réouverture de la ligne de St Andrews, beaucoup plus modeste, a frustré les défenseurs du projet. Les militants soutiennent que la ligne Buchan de l’Aberdeenshire devrait maintenant être prioritaire en tant qu’exemple d’infrastructure soutenant le développement économique, la transition énergétique et la connectivité des communautés. CNER souligne qu’il y a des avantages évidents à rétablir les liaisons de passagers et les opérations de fret. Ils affirment que cela soutiendrait la croissance industrielle et économique, ainsi qu’une inclusion sociale durable sur le plan environnemental. Cependant, jusqu’à présent, la seule nouvelle infrastructure majeure dans la région sanctionnée par le gouvernement écossais a été la route périphérique autour de la ville d’Aberdeen, d’une valeur d’un milliard de livres sterling.