La Lettonie risque de perdre 50 millions d’euros de fonds européens pour le pont Rail Baltica

Le projet phare de pont « Rail Baltica » en Lettonie est confronté à une crise de financement, les coûts s’envolant à près de 800 millions d’euros et le gouvernement avertissant qu’il pourrait devoir renoncer à 50 millions d’euros d’aide de l’UE si le projet n’est pas radicalement revu à la baisse.

La Lettonie pourrait renoncer à 50 millions d’euros de fonds européens pour la construction du pont « Rail Baltica » sur la Daugava, près de Salaspils, à proximité de la capitale Riga. Selon l’émission d’investigation De Facto de la télévision lettone, les coûts de ce projet de pont routier et ferroviaire à deux niveaux ont atteint près de 800 millions d’euros, une somme que le gouvernement ne possède pas. Le projet, soutenu par des fonds de mobilité militaire de l’UE, risque désormais d’être revu à la baisse ou abandonné sous sa forme actuelle.

Le pont, l’un des trois projets lettons approuvés dans le cadre du troisième appel de fonds de l’UE, a reçu quelque 51 millions d’euros, soit la subvention la plus importante des trois. Essentiel pour le corridor à grande vitesse Rail Baltica et pour le réseau routier régional, il permettrait à 14 000 véhicules routiers par jour de ne plus avoir à franchir le barrage de la centrale hydroélectrique de Riga, qui constitue un goulet d’étranglement majeur. Cependant, la construction n’a pas encore commencé et le ministère des transports craint maintenant que le projet ne se déroule pas comme prévu, ce qui pourrait entraîner la perte de la subvention.

« Le volume de financement pour cette mobilité militaire ne doit pas nous enfermer dans un cercle vicieux où nous voulons dépenser cet argent parce que nous le devons, parce qu’il y a une date limite pour le dépenser », a déclaré Kristīne Pudiste, secrétaire d’État adjoint au ministère des transports. « Si nous ne comprenons pas parfaitement la stratégie de financement à un moment donné, nous devons prendre des décisions audacieuses, radicales, et les optimiser afin de rester dans les limites du budget alloué.
Le refus des 50 millions d’euros du fonds européen est « à l’ordre du jour » si un réaménagement réalisable ne peut être trouvé, a-t-elle confirmé.

Les coûts montent en flèche

Lorsque la Lettonie a choisi le pont à deux niveaux il y a quatre ans, le coût de la structure combinée route-rail était estimé à 200 millions d’euros. Elle était justifiée comme une solution économique par rapport à la construction de deux ponts séparés, qui aurait coûté environ 40 millions d’euros de plus. Le pont était également censé être l’un des ouvrages de génie civil les plus complexes des pays baltes, comparable à seulement trois structures similaires en Europe. Cependant, des calculs récents ont remis en cause cette logique économique.

Le contrat de conception du projet, d’une valeur de 5,41 millions d’euros, est principalement financé par l’UE, et environ un cinquième du travail de conception n’est apparemment pas encore achevé. Et malgré les doutes généralisés quant à la viabilité du projet, la conception semble se poursuivre sur la base du concept initial.

Au printemps, la coentreprise Rail Baltica, RB Rail, a proposé de réduire la taille du pont – potentiellement en supprimant entièrement le tablier routier – mais Latvijas Valsts Ceļi (LVC), qui supervise le réseau routier letton, s’y est opposée. LVC affirme que la suppression de la route bloquerait le projet de corridor de contournement de Riga, que le pont est censé soutenir.

Le ministre des transports, Atis Švinka, a entamé des discussions avec la Commission européenne sur d’éventuels financements et ajustements de conception. Pendant ce temps, d’autres parties de la section lettone de Rail Baltica – y compris les travaux près d’Iecava et vers la frontière lituanienne – se poursuivent avec seulement des activités préparatoires jusqu’à ce que l’optimisation de l’itinéraire soit finalisée l’année prochaine.

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