Une gouvernance catastrophique : L’ex-directeur général de Bane Nor déclare que le contrôle du ministère a rendu le leadership « impossible ».

Six mois après avoir quitté son poste de PDG de Bane Nor, Thor Gjermund Eriksen s’est livré à une critique acerbe du contrôle exercé par le ministère des transports sur la compagnie ferroviaire norvégienne soutenue par l’État, décrivant sa gouvernance comme « catastrophique », la rotation des dirigeants étant apparemment alimentée par des ingérences politiques directes.

« Lorsque vous avez une responsabilité qu’il est impossible d’exercer, vous êtes presque obligé de faire autre chose… » C’est ainsi que Thor Gjermund Eriksen a expliqué sa décision de démissionner après seulement un an et demi à la tête de la compagnie ferroviaire publique norvégienne Bane Nor en février dernier.

S’adressant au média norvégien VG, M. Eriksen explique comment la superposition des niveaux de contrôle politique en Norvège, les lignes de responsabilité floues et les demandes incessantes de rapports de la part du gouvernement ont rendu, selon lui, « presque impossible » de diriger Bane Nor de manière efficace. En effet, l’ancien directeur de la Norwegian Broadcasting Corporation et de Norsk Tipping a présenté sa décision comme une conséquence directe de la manière dont le ministère gouverne les chemins de fer.

« J’ai connu le meilleur et le pire de la gouvernance de l’État dans le secteur public », a-t-il déclaré. Lorsqu’on lui a demandé de caractériser la gestion de Bane Nor par le ministère, il a utilisé un seul mot : « Catastrophique ».

La gouvernance, et non la capacité, a été le point de rupture

Selon M. Eriksen, les chemins de fer norvégiens sont freinés moins par leur capacité opérationnelle que par le manque de clarté des lignes de responsabilité. « Nous aurions pu faire beaucoup plus avec les ressources dont nous disposons dans le secteur ferroviaire avec une gouvernance plus claire, des objectifs réalistes et un meilleur alignement entre la responsabilité et l’autorité pour accomplir les tâches », a-t-il déclaré à VG.

Il a mis l’accent sur le déséquilibre entre la gouvernance formelle de l’entreprise et les réalités de la surveillance de l’État. « J’avais d’excellentes relations avec le conseil d’administration. Mais j’avais dix fois plus de réunions avec le ministère et la direction des chemins de fer qu’avec le conseil d’administration.

La fragmentation du contrôle, a poursuivi M. Eriksen, a rendu presque impossible un leadership efficace. « Lorsque le contrôle s’exerce sur trois lignes différentes, il devient presque impossible d’être responsable des résultats. Il est extrêmement exigeant de rendre compte au conseil d’administration, à la direction et au ministère. J’ai dit que Bane Nor n’assumait la responsabilité finale qu’une fois que les choses avaient vraiment mal tourné.

Rotation et frustration au sommet

Ses remarques ont mis en lumière un changement de direction plus important au sein de Bane Nor. « C’est l’une des raisons, cela ne fait aucun doute. Il y a une direction directe, des changements de priorités et, par conséquent, une rotation extrêmement fréquente des dirigeants », a-t-il déclaré. « Je pense que de nombreux dirigeants font l’expérience d’une inadéquation entre les responsabilités qu’ils ont et leur capacité à influencer les domaines dont ils sont responsables.

Selon M. Eriksen, ces turbulences ont des effets opérationnels tangibles. Les résultats se détériorent au fil du temps ». Les résultats se détériorent avec le temps. La preuve du pudding était dans le schéma frappant depuis la réforme ferroviaire de 2017 : « Aucun des trois premiers directeurs n’a duré plus d’un demi-mandat. Bane Nor n’a eu que trois dirigeants au cours de la même période, mais la rotation des groupes de direction et des postes clés a été extrême. »

Vieux trains et attentes démesurées

Si les défaillances de gouvernance sont au cœur de sa critique, M. Eriksen souligne également des années de sous-investissement dans le système ferroviaire norvégien. « L’entretien et le renouvellement ont été négligés pendant plusieurs décennies. Les trains sont incroyablement vieux. À Oslo, les trains locaux sont ceux que je prenais avec mon grand-père. Et le trafic a énormément augmenté ».

Malgré ces problèmes systémiques, M. Eriksen a tenu à défendre ceux qui travaillent encore dans l’entreprise. « Bane Nor a des dirigeants qualifiés, des professionnels compétents et des représentants syndicaux fantastiques. Je trouve triste qu’on les traite presque comme des idiots alors qu’ils obtiennent des résultats qui sont en fait très bons compte tenu des circonstances.