En photos : La DB présente les nouveaux trains allemands ICE L

La Deutsche Bahn a dévoilé le nouvel ICE L, le premier train à grande vitesse allemand avec accès sans marche. Les trains construits par Talgo devraient entrer en service entre Berlin et Cologne en décembre 2025 – à condition que la DB évite les problèmes qui frappent actuellement l’Espagne, où Renfe a retiré sa flotte sœur de trains construits par Talgo du corridor à grande vitesse le plus fréquenté du pays à la suite de graves défaillances techniques.

La Deutsche Bahn (DB) a officiellement présenté son nouvel ICE L à Berlin – le premier train longue distance du pays offrant un embarquement sans marche. L’inauguration a eu lieu à Berlin Ostbahnhof, où le ministre allemand des transports, le nouveau directeur de la DB et le président exécutif de Talgo ont présenté le train au public. Cet événement marque une étape importante pour l’accessibilité du réseau allemand, quelques mois avant que l’ICE L n’entre en service le 14 décembre 2025 entre Berlin et Cologne.

En effet, ces trains rejoignent la flotte de la DB à un moment critique. L’année dernière, seuls 62,5 % des services ICE et longue distance de la DB sont arrivés à l’heure, soit le taux de ponctualité le plus bas jamais enregistré. Cette situation est principalement due à des années de sous-investissement dans l’infrastructure ferroviaire allemande. Néanmoins, les responsables présents au lancement ont tenu à souligner qu’une flotte renouvelée et plus fiable pourrait contribuer à restaurer à la fois la stabilité opérationnelle et la confiance des passagers, qui s’est érodée.

Nous voulons inspirer les gens

« Nous voulons inspirer les gens avec nos trains », a déclaré Evelyn Palla, PDG de la DB, lors de la présentation des trains. « Avec le nouvel ICE L, nous nous engageons clairement à améliorer le confort et la fiabilité de nos passagers. Chaque nouveau train contribue à la stabilité de l’exploitation. Patrick Schnieder, ministre fédéral des transports, a également placé les passagers au cœur de ses propos : « Dès le début, j’ai clairement indiqué que le client devait à nouveau être roi sur les chemins de fer. Ce train en est le parfait exemple ». Il a ajouté qu’une modernisation de cette ampleur était vitale non seulement pour le renouvellement de la flotte, mais aussi pour renforcer l’épine dorsale de l’infrastructure ferroviaire allemande.

La nouvelle flotte suscite toutefois des inquiétudes. Construit par le constructeur espagnol Talgo, l’ICE L a été autorisé à circuler en Allemagne en août dernier, mais ses débuts interviennent à un moment extrêmement délicat pour l’entreprise : en Espagne, Renfe vient de retirer sa flotte sœur de trains Talgo Avril- basés sur la même plate-forme que l’ICE L – du corridor à grande vitesse Madrid-Barcelone, le fleuron du pays, après la découverte de fissures dans des composants clés du bogie.

Il n’est donc pas surprenant que le président exécutif de Talgo, Carlos de Palacio y Oriol, ait également tenu à souligner la fiabilité de la société espagnole : « Je peux vous assurer que notre priorité sera de consacrer toute notre énergie et nos ressources à être un partenaire proche, efficace, loyal et fiable », a-t-il déclaré. « Tout cela pour que l’exploitation des trains ICE L construits par Talgo soit un succès dans l’avenir immédiat ».

Quelles sont les nouveautés concernant les trains ?

L’ICE L commencera avec quatre rames sur la ligne Berlin-Cologne à partir de la mi-décembre, et d’autres déploiements sont prévus pour mai 2026 entre Berlin, Hambourg et Westerland (Sylt). À partir de l’été 2026, la flotte circulera également entre Francfort et Cologne et Sylt, avant de s’étendre à Amsterdam, Copenhague et Vienne. Outre l’entrée sans marche, l’ICE L présente plusieurs améliorations visant à rendre les voyages longue distance plus confortables et plus connectés :

• Vitesse maximale de 230 km/h, en utilisant une configuration de traction poussée tirée par une locomotive plutôt qu’une traction distribuée – une configuration conçue pour les itinéraires transfrontaliers avec des hauteurs de quai variables.

• Lesintérieurs redessinés avec de nouvelles couleurs, de nouveaux matériaux et des wagons plus courts créent une atmosphère plus calme et plus ouverte, soutenue par un éclairage qui s’ajuste automatiquement tout au long de la journée.

• 562 sièges nouvellement conçus, testés par plus de 1 600 passagers, chacun équipé d’une prise de courant, d’une table pliante et d’un support pour tablette.

• Des fenêtres perméables aux signaux mobiles qui permettent à la réception téléphonique de passer directement à travers le verre, améliorant ainsi la connectivité sans répétiteur à bord.

• Des écrans de réservation à diodes électroluminescentes (DEL) sont placés au-dessus de chaque siège et utilisent un code couleur pour indiquer la disponibilité en un coup d’œil.

• Accès sans marche dans tout le train, portes plus larges et tables à hauteur réglable électriquement dans les espaces réservés aux fauteuils roulants.

• Le plus grand espace familial de toute la flotte ICE de la DB, avec 46 sièges et un compartiment séparé de neuf places pour les tout-petits.

Les problèmes de Talgo à l’étranger

Ces trains s’inscrivent dans la stratégie globale de la DB visant à diversifier son parc de trains longue distance au-delà des modèles ICE 3neo et ICE 4 construits par Siemens, la nouvelle configuration tractée par une locomotive étant conçue pour permettre une exploitation plus souple au-delà des frontières. Mais l’arrivée de la nouvelle flotte intervient après un long processus d’approbation qui a mis à l’épreuve les calendriers de DB et de Talgo.

La certification de l’ICE L a été retardée de plusieurs mois en raison de la prolongation des essais – une approche prudente qui, avec le recul, semble justifiée compte tenu des difficultés rencontrées par son homologue espagnol. Les trains Avril de Renfe – construits sur la même plateforme Talgo – ont connu des problèmes de fiabilité depuis leur entrée en service en 2024, notamment des centaines de défaillances logicielles et mécaniques, une panne de système le jour du Nouvel An qui a immobilisé l’ensemble de la flotte, et maintenant la découverte de bogies fissurés qui a conduit à leur retrait de la ligne à grande vitesse la plus fréquentée d’Espagne.

La crise actuelle en Espagne a jeté une ombre sur les ambitions de Talgo en matière de grande vitesse en Europe. Les régulateurs français se sont déjà montrés réticents à approuver les Avrils de Renfe pour les liaisons transfrontalières vers Lyon et Marseille, invoquant des problèmes de sécurité et de certification. Pour DB, dont les trains ICE L partagent la même base technologique, l’expérience espagnole sera probablement suivie de près lorsque la flotte allemande entrera en service plus tard cette année – une étape importante pour l’accessibilité, mais aussi un test de confiance dans l’ingénierie de Talgo.