La gare de Stow, en Écosse, illustre les avantages de la campagne ferroviaire

Ce week-end, samedi 25 octobre, la Scottish Campaign for Borders Rail tiendra son assemblée générale annuelle. Le lieu est chargé d’émotion. Hawick est la plus grande communauté intermédiaire sur l’ancienne « Waverley Route », mais elle se trouve toujours à 27 km d’une gare. Quelle différence pourrait faire le prolongement des voies ferrées ? Il suffit de demander aux habitants du village de Stow, qui bénéficie actuellement de sa dixième année de service ferroviaire.

La caméra de télévision a attiré l’attention sur le quai, mais seulement en passant. Les navetteurs et les voyageurs de loisirs avaient d’autres objectifs et d’autres trains à prendre. Dix ans après les folles célébrations du jour de l’inauguration, le Borders Railway fait désormais partie intégrante de la vie du village de Stow, qui n’est pas si tranquille. Les services qui s’arrêtent toutes les demi-heures sont bien fréquentés et il y a toujours des passagers sur le quai qui attendent de monter à bord. La nécessité opérationnelle de Stow étant au milieu d’une boucle dynamique, il arrive fréquemment que les services de la demi-heure arrivent simultanément à la gare. Note à l’attention de l’automobiliste : de belles occasions de prendre des photos. Il faut juste essayer de ne pas gêner les caméras de télévision.

Réintégration complète

Clare McNeill est journaliste vidéo senior à ITV Borders, la chaîne de télévision régionale indépendante. Elle explique qu’elle a eu beaucoup de sujets à couvrir et que le chemin de fer lui a permis d’y accéder plus facilement. « Il ne s’agit pas seulement de pouvoir atteindre des endroits comme Stow », a-t-elle déclaré lors d’un entretien avec un journaliste ferroviaire chevronné (moi). « Les contributeurs sont davantage capables et désireux de venir dans ce qui serait autrement une communauté isolée. Le chemin de fer a attiré l’attention sur ce qui se passe ici. C’est une bonne chose pour les professionnels des médias comme nous, qui veulent partager ces informations avec le public dans tout le pays. Je constate qu’il y a plus de vie ici, et c’est en grande partie grâce au chemin de fer.

ITV Border est un analogue de diffusion de l’ancienne ligne Waverley. Sur toute sa longueur, la ligne dessert à la fois l’Écosse et l’Angleterre, reliant les communautés du nord et du sud. Son rétablissement est un engagement de longue date de la Campagne pour le rail des frontières. Jusqu’à présent, la CBR a réussi à faire rouvrir la section nord, entre Edinburgh et Tweedbank, aux passagers après une interruption de 46 ans.

Le travail est loin d’être terminé. Comme cela sera réaffirmé lors de l’assemblée générale annuelle de ce samedi, l’ambition reste de voir la ligne rétablie sur l’ensemble de ses 99 miles (158 km). Elle constituera, par essence, un nouvel itinéraire transfrontalier entre l’Écosse et l’Angleterre. Selon la Campagne, cela améliorera radicalement la capacité du réseau britannique dans son ensemble.

Une politique d’investissement à la petite semaine et à la petite semaine

La présidente de la CBR, Marion Short, affirme qu’il y a beaucoup de travail à faire. Les prévisions de la demande de passagers ont été largement sous-estimées au moment de la conception. Cela signifie que la ligne doit encore faire face à ses propres problèmes de capacité. Il sera coûteux d’y remédier. Il s’agit là d’un autre cas où les investissements britanniques sont à la fois judicieux et inconsidérés. « Au départ, le chiffre d’environ 600 000 passagers par an avait été avancé », a déclaré Marion à la lettre d’information des membres. « Aujourd’hui, les données et les chiffres produits fournissent un scénario différent, avec plus de trois fois ce chiffre, soit environ 1 800 000.

Les chiffres publiés (par l’agence Transport Scotland, gérée par le gouvernement écossais) montrent que le nombre de voyageurs sur le Borders Railway a augmenté de plus de 30 % dans certaines gares au cours de la période 2023/24. Il s’agit d’une surperformance significative. À l’échelle nationale, l’Écosse a bénéficié d’une augmentation de 16 % du nombre de voyages de passagers. « Les chiffres pour les gares de la section sud de la ligne des Borders ont dépassé cette augmentation avec une marge considérable allant jusqu’à 34 % », a observé Marion Short. « Le premier ministre écossais a déclaré que cette mesure encouragerait un plus grand nombre de personnes à voyager en train, ce qui se traduirait par une réduction des émissions de CO2. »

D’autres organisations s’inspirent de ce succès

Le succès de la campagne en faveur de Borders Rail a enhardi d’autres organisations de base dans tout le Royaume-Uni. Des résultats favorables ont été obtenus récemment dans le Northumberland(Blyth Railway) et à Levenmouth en Écosse. La populaire CNER (Campaign for North East Rail) s’efforce de réintroduire des services ferroviaires dans la partie de l’Écosse située au-dessus d’Aberdeen. En Irlande du Nord, la réintroduction de services à Armagh, une belle ville marchande au centre de la province, bénéficie d’un large soutien. Tous ces mouvements ont considéré le succès des Borders comme un modèle à imiter.

De retour à Stow, les trains continuent d’arriver à l’heure et à la demi-heure. « Le chemin de fer a suscité un nouvel intérêt dans le village », explique Grace Murray, présidente du Stow Community Trust. « Il est facile de voir ce que la campagne ferroviaire peut apporter à une communauté. C’est bien plus qu’un simple service ferroviaire, même si cela représente en soi un avantage considérable. Il rend l’endroit accessible et place Stow sur la carte ». La chose la plus importante, cependant, est la plus banale. Pour les villageois de Stow et de l’arrière-pays, le train fait désormais partie intégrante du mode de vie des Borders.

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