La guerre d’Ukraine a mis un terme à cette flotte HS finno-russe. Elle est aujourd’hui de retour, rebaptisée, mais entièrement finlandaise.

Autrefois symboles de la coopération entre l’Union européenne et la Russie, les Pendolino Allegros reliaient Helsinki et Saint-Pétersbourg par un service à grande vitesse, dans le cadre d’une coentreprise entre la Finlande et les opérateurs russes soutenus par l’État. Mais avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ce partenariat s’est effondré, laissant les trains ultramodernes à l’arrêt et tombant en ruine. Désormais propriété de VR, les trains sont de nouveau sur les rails, mais ils ont été rebaptisés Pendolino Plus et desservent exclusivement les lignes intérieures, la Finlande se détachant définitivement de son voisin oriental.

Lorsque le premier Pendolino Allegro a quitté Helsinki pour Saint-Pétersbourg en décembre 2010, il incarnait un moment d’optimisme. Le train pendulaire bleu et argent, propriété conjointe du groupe VR et des chemins de fer russes (RZD) par l’intermédiaire de leur entreprise Karelian Trains, a réduit la durée du voyage à seulement 3 heures et 36 minutes et a permis le contrôle des passeports à bord à Vainikkala. Quatre paires de trains par jour circulaient à 220 km/h en Finlande et à 200 km/h en Russie – un symbole d’intégration entre deux systèmes ferroviaires voisins, qui pouvaient avoir des motivations politiques différentes, mais qui partageaient une frontière, un gabarit et un objectif communs.

Ce monde s’est effondré en 2022. Après l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie, les services Allegro ont été suspendus en mars de cette année-là, à peine un mois après que les trains soient devenus une voie d’évacuation pour les Russes et les citoyens de l’UE fuyant l’Ouest. Les quatre Pendolino Allegros de sept voitures ont été stockés à Ilmala, le principal dépôt de VR à Helsinki, mis à l’écart par la géopolitique plutôt que par l’âge.

Pendant près de deux ans, ils sont restés inactifs, propriété d’une coentreprise qui ne pouvait plus fonctionner. Fondée en 2006, Karelian Trains avait financé, entretenu et exploité les Allegros dans le cadre d’un partenariat à parts égales. Mais avec la suspension des services à la suite de la guerre et l’aggravation des sanctions, l’entreprise n’a pas été en mesure d’obtenir des pièces de rechange ou des fonds, laissant les trains sans entretien. En décembre 2023, VR a officiellement réclamé les quatre trains, invoquant des violations de l’accord de coentreprise et des obligations impayées par leurs partenaires russes. L’opérateur finlandais a remboursé les dettes de la coentreprise, mettant ainsi fin à la dernière grande opération de transport ferroviaire de passagers entre l’UE et la Russie.

Une résurrection du matériel roulant

Aujourd’hui, les trains sont de retour, mais sur leur propre sol. Depuis le 3 novembre 2025, VR exploite les quatre rames Sm6 remises à neuf sur le corridor Helsinki-Turku sous la nouvelle marque Pendolino Plus. Chaque train conserve son mécanisme de basculement et sa capacité à grande vitesse, mais présente un intérieur redessiné avec une capacité légèrement accrue (346 sièges au lieu de 344), de nouveaux compartiments familiaux et de travail, et une classe Extra Plus offrant un service de table. Les deux premières unités, rebaptisées Lempi et Sulo, ont été rejointes par des campagnes publiques de dénomination pour les deux autres.

Leur réintroduction augmente la capacité longue distance de VR sur l’un des itinéraires les plus fréquentés de Finlande, tandis que le gouvernement poursuit le projet de train à grande vitesse Helsinki-Turku, qui devrait réduire la durée des trajets à une heure dans le courant de la décennie. VR prévoit de déployer les trains vers le nord, jusqu’à Oulu, dès que la modernisation des infrastructures le permettra. Techniquement, les Sm6 sont presque identiques aux Sm3 Pendolinos existants de VR, qui constituent l’épine dorsale de ses services nationaux à grande vitesse, ce qui simplifie la maintenance et la formation des conducteurs, mais ils portent l’héritage d’une autre époque.

Sous la nouvelle livrée vert-blanc, chaque unité comprend toujours son équipement à double tension : 25 kV AC pour la Finlande et 3 kV DC pour la Russie. Cette caractéristique est désormais superflue, mais elle rappelle leur rôle transfrontalier d’origine. Dans le réseau finlandais nouvellement orienté vers l’ouest, c’est un écho discret d’une relation qui n’existe plus.

Une forte évolution vers l’ouest

L’orientation ferroviaire plus large de la Finlande a changé de manière tout aussi spectaculaire. Le fret en provenance et à destination de la Russie a largement cessé ; les terminaux frontaliers tels que Vainikkala restent silencieux. La politique internationale est désormais axée sur les liaisons nordiques et baltiques, y compris les liaisons avec la Suède et la participation à Rail Baltica. La Finlande s’est même engagée à convertir l’ensemble de son réseau ferroviaire de l’écartement russe à l’écartement standard européen, une entreprise de plusieurs milliards d’euros. Le Pendolino Plus n’est qu’un élément supplémentaire de ce changement.

Pour VR, la remise en service des trains est peut-être symbolique, mais en fin de compte, il s’agit d’une décision essentiellement pratique. L’entreprise gagne quatre trains à grande vitesse sans nouveaux achats, tout en récupérant visiblement les actifs d’un partenariat qui s’est effondré avec un pays aujourd’hui largement considéré en Europe occidentale comme un État paria. Comme l’a dit un analyste finlandais, cette décision montre « à quelle vitesse le pays a appris à fonctionner sans son voisin de l’Est ».
Mais alors qu’un accord potentiel entre la Russie et l’Ukraine pour mettre fin à la longue guerre se profile à l’horizon – ou du moins est poussé par le président américain Donald Trump – la question est la suivante : les Pendolinos pourraient-ils retourner en Russie à un moment donné dans l’avenir ?

La promesse spectaculaire de la Finlande de convertir son réseau ferroviaire à l’écartement standard européen montre à quel point le pays pourrait s’éloigner de ses liens historiques avec la Russie. Ce changement modifiera non seulement la connectivité du fret et des passagers en Europe du Nord, mais aussi le transport militaire de l’un des membres les plus récents de l’OTAN. Comme l’a récemment déclaré la ministre des transports, Lulu Ranne, « le moment est venu d’assurer la place de la Finlande dans l’avenir du réseau ferroviaire européen ». Cela signifie essentiellement qu’il faut continuer à exclure la Russie de la boucle ferroviaire et que les trains qui sont désormais définitivement finlandais doivent rester sur le sol finlandais, peu importe ce qu’il y a sous le capot.