Les CFF dévoilent les quatre sociétés de leasing présélectionnées pour la flotte internationale à grande vitesse

Les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) ont présélectionné quatre sociétés de leasing pour leur projet de louer jusqu’à 40 nouveaux trains à grande vitesse pour les liaisons transfrontalières. Cette décision fait entrer le projet dans sa phase suivante. C’est la première fois que l’opérateur public suisse envisage de louer plutôt que d’acheter des trains longue distance.

Les CFF ont confirmé qu’Alpha Trains, Beacon Rail, Rock Rail et Willow Group ont été présélectionnés pour participer à l’appel d’offres en deux étapes pour leur future flotte de trains à grande vitesse. Les quatre sociétés, toutes des loueurs de matériel roulant expérimentés, ont satisfait aux critères techniques et économiques définis lors de la phase de présélection lancée en août.

Le modèle de leasing, esquissé en mars puis détaillé dans les documents d’appel d’offres, doit permettre de répartir sur 15 ans les coûts de renouvellement de la flotte internationale des CFF. Il marque un changement fondamental par rapport à l’approche traditionnelle de l’opérateur, qui consiste à posséder ses trains longue distance en pleine propriété, et tient compte du fait que le budget des transports de la Suisse est de plus en plus serré. Comme Fabienne Thommen, porte-parole des CFF, l’a déclaré à SRF au début de l’année, la « situation financière » de l’entreprise l’a incitée à explorer le leasing comme alternative.

Selon ce plan, le bailleur sélectionné achèterait les trains directement au fabricant et les louerait aux CFF pendant 15 ans, avec des options de prolongation et d’achat éventuel à la valeur du marché. La prochaine étape du processus devrait débuter au deuxième trimestre 2026, lorsque les entreprises présélectionnées soumettront leurs offres. Dans le même temps, les CFF lanceront un appel d’offres parallèle pour les trains eux-mêmes, qui seront construits selon leurs spécifications mais livrés par le partenaire de leasing choisi.

Remplacement de la génération Astoro

Les CFF prévoient d’utiliser la nouvelle flotte multi-tensions principalement pour les services internationaux vers la France et l’Italie, tout en étudiant des liaisons plus longues vers Barcelone et Londres. Les trains remplaceront progressivement les unités pendulaires Astoro de première génération (ETR 610) à partir de la seconde moitié des années 2030.

L’idée de louer des trains longue distance est dans les cartons des CFF depuis le début de l’année 2025, date à laquelle l’entreprise a entamé des consultations avec des constructeurs et des loueurs. Selon le dernier communiqué, ces échanges ont suscité un « intérêt considérable » et ont contribué à l’élaboration de l’appel d’offres actuel. Le processus vise à réduire le nombre de soumissionnaires qualifiés afin de « permettre des offres plus efficaces et plus ciblées », ont déclaré les CFF.

Si la formule du leasing est retenue, les CFF s’aligneront plus étroitement sur les pratiques d’autres marchés européens, comme le Royaume-Uni, où le leasing du matériel roulant est une pratique courante. Pour la Suisse, cependant, il s’agirait d’un changement structurel et culturel majeur, qui pourrait atténuer la pression budgétaire à court terme, mais aussi redéfinir la manière dont son opérateur phare financera le renouvellement de sa flotte à l’avenir.