Manchester Piccadilly s’apprête à faire l’objet d’une rénovation « unique en son genre » – et d’une fermeture de neuf jours

Celui que nous attendons tous ? Eh bien, non, il ne s’agit pas d’un doublement de l’un des goulets d’étranglement ferroviaires les plus critiques du Nord, le corridor de Castlefield, ni du réaménagement du Trafford Park de Manchester. Ce n’est pas non plus le tunnel Picc-Vic. Mais il permettra de concrétiser les avantages de ces trois projets. Network Rail parle d’une modernisation de Manchester Piccadilly qui n’arrive qu’une fois par génération. C’est peut-être un peu exagéré – à moins qu’il ne s’agisse d’une fermeture unique en son genre et, chuchotez, d’une perturbation.

Les passagers de la gare la plus fréquentée du nord-ouest de l’Angleterre sont prévenus à l’avance des travaux de modernisation des voies et de la signalisation qui auront lieu en février de l’année prochaine et qui n’auront lieu qu’une fois par génération. Selon l’agence d’infrastructure, l’avertissement préalable est justifié, de même que l’appellation « génération », car les travaux qui vont être entrepris n’ont pas été réalisés depuis une génération.

Améliorer les trajets futurs

Network Rail investira près de huit millions de livres (9,44 millions d’euros) dans divers travaux. Ce n’est pas grand-chose à l’échelle de la rénovation des chemins de fer, mais ce n’est pas qu’une question d’argent. Le projet consiste à améliorer les voies, les aiguillages et les systèmes de signalisation de l’approche sud de la gare de Manchester Piccadilly, qui datent des années 1980. Avant même que Kylie Minogue ne quitte Neighbours, ces voies transportaient tout ce qui aboutissait à Piccadilly. Aujourd’hui, Kylie est presque prête à toucher sa pension de vieillesse, mais elle est manifestement encore en meilleure forme.

Les équipes chargées des voies remplaceront 11 ensembles d’aiguillages, renouvelleront 9 000 mètres de câbles et remplaceront les traverses en bois par des équivalents modernes en béton. Elles remettront également à niveau l’équipement de bord de voie sur six lignes. Network Rail affirme que ces travaux amélioreront les trajets des passagers et du fret à l’avenir. Le fret auquel ils font référence peut être du trafic intermodal contournant la gare – le long du corridor Castlefield notoirement encombré – ou peut-être de la logistique légère future directement dans la gare.

Perturbations : un euphémisme

Network Rail, les opérateurs ferroviaires de passagers et de fret, Transport for Greater Manchester (TfGM) et le conseil municipal de Manchester ont mis au point des plans de déplacement alternatifs détaillés pour permettre aux gens de continuer à se déplacer pendant les neuf jours de fermeture. Toutefois, ces plans restent pour l’instant confidentiels. Les raisons invoquées pour justifier ce secret sont que le plan comporte encore des éléments mobiles et que des mesures alternatives pourraient devoir être mises en place. Les travaux se déroulent pendant le semestre de février des écoles (du samedi 14 au dimanche 22).

« Cet investissement dans l’infrastructure ferroviaire de Manchester Piccadilly est une étape cruciale dans la mise en place d’un réseau ferroviaire fiable et résilient pour les passagers et le fret, et dans le soutien de la croissance économique continue de la ville-région », a déclaré Simon Elliott, directeur du réseau ferroviaire au sein de Transport for Greater Manchester (Transport pour le Grand Manchester). « Malheureusement, la nature des travaux entraînera quelques perturbations à court terme, mais nous nous engageons à collaborer avec nos collègues du secteur ferroviaire pour que les gens puissent continuer à se déplacer facilement dans le Grand Manchester pendant que ces travaux essentiels sont réalisés. »

Arrangements alternatifs

Les travaux, qui concernent toutes les lignes principales, signifient qu’aucun train en provenance du sud et de l’est de la ville ne circulera à Manchester Piccadilly pendant neuf jours au cours du semestre de février. Certains trains en provenance du nord de la ville seront également affectés par ces travaux de modernisation essentiels, de même que les liaisons directes avec la gare de l’aéroport de Manchester. Les services qui circulent normalement au départ et à destination de Manchester Piccadilly s’arrêteront dans d’autres gares, notamment à Stockport. Les services longue distance ne pourront pas non plus être assurés à partir de la gare.

Alors que le hangar à trains (quais 1-12) fermera, le hall de Manchester Piccadilly restera ouvert au public. Un service limité sera assuré en direction de l’ouest à partir des quais 13 et 14 (les quais « Castlefield »). Du personnel sera présent pour coordonner les trajets des bus et du réseau Metrolink Bee. Les transports publics de Manchester ont récemment été unifiés sous la bannière du « Bee Network ». Ce nom fait référence à l’emblème de la ville (une abeille ouvrière occupée) et au contrôle global qui a été assumé par les autorités locales.

Fermeture de toutes les lignes

Techniquement, c’est un travail de titan. « Nous investissons dans le renouvellement d’un tronçon de voie ferrée essentiel pour les déplacements d’environ 400 000 trains à Manchester chaque année », a déclaré Julien Dehornoy, directeur général adjoint de la région North West & Central de Network Rail. « Ces travaux vont permettre de réduire considérablement les perturbations pour les nombreux passagers qui empruntent régulièrement cette voie. Une fois les travaux terminés, nous aurons un chemin de fer plus performant et plus fiable ».

Network Rail a déclaré que la révision majeure, couvrant les six lignes de chemin de fer jusqu’au terminus, ne peut avoir lieu que pendant une fermeture complète du chemin de fer. « Nous travaillons en étroite collaboration avec les opérateurs ferroviaires, TfGM et le conseil municipal de Manchester sur des plans de déplacement alternatifs pour permettre aux gens de rester en mouvement, dont tous les détails seront publiés à la mi-novembre », a conclu M. Dehornoy.