Edinburgh Waverley : Une gare coincée dans les limbes politiques

Plus grande et plus fréquentée qu’elle ne l’a jamais été, la gare Waverley d’Édimbourg est sur la bonne voie pour atteindre environ cinquante millions de passagers par an d’ici à 2050. Elle a déjà parcouru plus de la moitié du chemin. Mais que la gare soit une merveille d’ingénierie victorienne ou une horreur est un problème sur lequel les autorités responsables ne parviennent pas à se prononcer.

Il ne s’agit pas d’un, mais de deux sites contigus classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, parmi les plus importants au monde, avec des dizaines de millions de visiteurs et de résidents, et en son cœur, l’une des gares ferroviaires les plus fréquentées du Royaume-Uni : La gare Waverley d’Édimbourg.

Le vaste toit de dix hectares de Waverley se dresse comme un lac de verre à cheval sur la vieille ville et la nouvelle ville d’Édimbourg, comme un lac s’étendant sur les cœurs médiévaux et géorgiens de la ville. Cependant, son avenir n’est pas entre les mains d’une organisation mondiale dotée d’une expertise et de ressources, ni entre celles des gouvernements nationaux ou décentralisés. À la fois occupé et déconcertant, cet édifice d’une inspiration unique est au cœur d’un plan directeur plus large pour l’ensemble du centre-ville d’Édimbourg – et le problème est que le conseil local qui élabore ce plan n’a pas la moindre idée de ce qu’il faut en faire, si ce n’est « faire une pause pour réfléchir » ; c’est essentiellement l’abréviation de la mairie pour dire « il y a bientôt des élections, ce sera le problème de quelqu’un d’autre ».

Un sentiment unique d’arrivée ?

Le problème, c’est que c’est déjà le problème de quelqu’un. Environ vingt-cinq millions de personnes. L’absence de réflexion commune ou de sentiment d’urgence fait que les passagers et le public sont de plus en plus nombreux à se heurter aux entrées débordantes de la gare. Tandis que le conseil municipal d’Édimbourg tergiverse sur la largeur des pistes cyclables de Princes Street ou sur la question de savoir si les tramways doivent ou non traverser le North Bridge, la gare de Waverley reste un déferlement d’humanité de plus en plus anarchique, sillonnant son labyrinthe de passerelles, d’escaliers mécaniques, de rampes d’accès fermées en permanence et de « modifications des quais » sans cesse renouvelées.

L’engagement avec Network Rail continue d’être positif en ce qui concerne la rénovation de la gare de Waverley et les améliorations du domaine public associées, ainsi que les possibilités de réaménagement du parking à l’est », indique la clause 4.12 de la « Stratégie finalisée pour la rue Princes et la vallée de Waverley (orientation de planification non statutaire) ». « Le cahier des charges de la gare a été mis à jour pour tenir compte des discussions avec Network Rail et des réactions à la consultation, y compris la reconnaissance du sentiment unique d’arrivée à la ville par le train, les possibilités d’un centre cycliste, l’interprétation de l’archéologie et des jeux inclusifs, et l’exploration du potentiel de la gare à contribuer aux réseaux d’énergie locaux ».

Plans de la gare, plans de la ville, plans du Conseil…

Il est bon de savoir que le conseil municipal a reconnu le « potentiel de contribution » de la gare – et un centre cycliste. La gare de Waverley est de loin le plus grand point d’arrivée des visiteurs dans la ville la plus visitée du Royaume-Uni (à l’exception de Londres). Waverley a récemment enregistré la journée la plus chargée de son histoire, la hissant temporairement au rang de terminal régional le plus fréquenté de Grande-Bretagne. Le conseil municipal n’a peut-être pas besoin de faire des recherches approfondies (et coûteuses) pour s’en rendre compte, d’autant plus que son siège administratif – Waverley Court – est une nouvelle construction tape-à-l’œil située dans le coin sud-est de l’enceinte de la gare, en lieu et place de ce qui était autrefois des embranchements de marchandises qui livraient toutes sortes de produits au centre de la ville.

Network Rail, l’agence nationale des infrastructures, a passé des années à élaborer un plan pour la gare. On peut dire que la nature historique du bâtiment n’a pas facilité les choses. La salle de réservation ornée, par exemple, bénéficie du niveau de protection le plus élevé qui puisse être accordé au patrimoine bâti au Royaume-Uni, en plus de l’inscription à l’UNESCO.

Laisser les choses en l’état ?

Néanmoins, lors d’une réunion programmée du Comité de planification du Conseil cette semaine (mercredi 12 novembre), un vote a eu lieu sur la dernière version de la « Princes St & Waverley Valley Strategy » (stratégie pour la rue des Princes et la vallée de Waverley). Toute personne vivant à Édimbourg vous dira volontiers que cela signifie plus de bornes temporaires, tous les pavés mal adaptés qui sont beaux en juillet et qui sont inondés en novembre. Au moins, il a été inscrit au point 7 de l’ordre du jour. Sur 8.

Pendant ce temps, Edinburgh Waverley croule sous le poids de plus de 21 millions de passagers – une performance parmi les cinq meilleures en dehors de Londres, une ville vingt fois plus grande que la capitale écossaise. Depuis les terrasses de Waverley Court, la foule de passagers est évidente. Comme un nombre croissant d’entre eux apportent déjà avec eux l’argent de la « taxe de séjour » dans les caisses de la ville, les fonctionnaires pourraient bien encourager leurs collègues du Comité de planification à « faire une pause » pendant un certain temps encore.