La vendetta de Storm Claudia contre la ligne des Marches galloises

C’est comme si Storm Claudia avait une vendetta à exercer contre une ligne en particulier. La ligne reliant Newport, dans le sud du Pays de Galles, à l’avant-poste anglais de Hereford, en passant par les régions frontalières. Ce qui a été décrit comme une averse isolant le comté de Monmouthshire s’est avéré, en termes ferroviaires, une véritable boule de démolition.

Les effets plus larges de la tempête Claudia ont été rapportés sur notre service frère RailFreight.com, mais le pire a frappé une partie concentrée du sud du Pays de Galles et de l’ouest de l’Angleterre. Le vendredi 14 novembre, Transport for Wales a été contraint de fermer la voie ferrée entre Hereford et Newport après que la rivière Monnow a atteint son niveau le plus élevé jamais enregistré et est sortie de son lit. Des télédétecteurs ont détecté une élévation du niveau de la rivière au-delà des limites de sécurité, ce qui a déclenché un plan bien rodé pour fermer la voie ferrée avant que les conditions ne s’aggravent. Elles se sont en effet aggravées, et ce n’est pas seulement le Monmouthshire qui doit s’en remettre.

Des ingénieurs dans le froid, l’humidité et un temps qui se dégrade

La ligne entre Newport et Hereford – historiquement connue sous le nom de Welsh Marches Line – passe plus au nord, à travers Shrewsbury, et rejoint la West Coast Main Line à Crewe. Cependant, la section sud dessert un certain nombre de communautés importantes, notamment Abergavenny, Pontypool et Cwmbran. La ligne traverse la frontière entre le Pays de Galles et l’Angleterre et, bien qu’elle se trouve en grande partie en Angleterre, elle constitue une connexion essentielle, dans le sens nord-sud, pour le Pays de Galles. Sa fermeture a un impact considérable sur l’ensemble de l’économie galloise.

Vendredi, les eaux de crue ont complètement emporté le ballast qui soutient la voie, notamment près d’un passage à niveau au nord d’Abergavenny, laissant un vide de deux mètres et la voie suspendue. « Environ 150 tonnes de ballast sont en cours d’acheminement vers le site, ainsi qu’une bourreuse qui sera utilisée pour tasser les pierres sous les traverses afin de rendre la voie à nouveau sûre », a déclaré un responsable de Network Rail, l’agence nationale des infrastructures. Les travaux se déroulent dans l’urgence, les équipes ayant travaillé tout au long du week-end et jusqu’à aujourd’hui, lundi. Plusieurs agences ont remercié les ingénieurs présents sur le site, qui ont bravé le temps froid et incertain.

Les routes sont également touchées – pas de bus de remplacement

L’importance de la ligne n’a pas été sous-estimée. En 2021, un investissement de 4 millions de livres (4,8 millions d’euros) a été réalisé pour la renforcer en prévision de telles conditions. À l’époque, 8 000 tonnes d’enrochements ont été installées pour réduire l’impact des conditions météorologiques extrêmes. Network Rail reste convaincu que ces mesures de précaution ont permis d’éviter des dommages bien plus graves. Un responsable de l’ingénierie sur place a déclaré que, historiquement, un incident de ce type aurait pu entraîner la fermeture de la ligne pendant 3 à 4 semaines. Les enrochements ayant permis de réduire considérablement l’impact de l’eau partout, sauf au passage à niveau (où ils ne peuvent être installés), les ingénieurs sont convaincus que la ligne sera rouverte en début de semaine.

« Nous sommes désolés pour les perturbations causées aux passagers et aux opérateurs de fret, et nous apprécions la patience de chacun pendant que nous effectuons ces réparations », a déclaré Network Rail. « Transport for Wales n’est actuellement pas en mesure de fournir des bus de remplacement entre Newport et Shrewsbury, en raison des inondations sur les routes. Le conseil actuel est de ne pas essayer de voyager dans cette zone et les dernières informations de voyage sont disponibles sur nationalrail.co.uk. » Les gares d’Abergavenny et de Pontypool & New Inn restent fermées et ne seront pas desservies par des services ferroviaires ou des bus de remplacement.