Le rétablissement de la Welsh Marches Line prend plus de temps après la tempête Claudia

Il faut plus de temps que prévu pour rétablir la liaison ferroviaire à travers les Marches galloises après les inondations provoquées par la tempête Claudia. Il n’y a toujours pas de train entre Newport, sur la côte sud, et la ville de Hereford, à l’intérieur des terres, mais les ingénieurs de Network Rail restent confiants quant à la possibilité de faire circuler les trains cette semaine.

Pour les habitants du comté de Monmouthshire, au Pays de Galles, la question d’un passage à niveau emporté par les eaux est le cadet de leurs soucis. Les inondations provoquées par la tempête Claudia ont été immenses. Toutefois, il s’agit peut-être d’un cas rare où les chemins de fer se révèlent plus résistants que n’importe quelle autre infrastructure. Il est fort probable que la ligne de chemin de fer soit la première route longue distance à être rétablie. Ce sont les trains, et non les eaux de crue, qui traverseront le paysage dévasté par la tempête.

L’investissement dans la résilience climatique en 2021 s’est avéré très rentable pour Network Rail. L’alternative aurait pu être des mois de travaux de remise en état si des mesures n’avaient pas été prises plus tôt pour renforcer la ligne.

Vidéo sur l’étendue des travaux nécessaires

Depuis le vendredi 14 novembre, les ingénieurs de la division Wales and West de Network Rail travaillent 24 heures sur 24 avec leurs collègues de Transport for Wales. Ils tentent de rétablir la voie dans un endroit rural – un hameau agricole nommé Pandy, où le débordement de la rivière Monnow a emporté la plate-forme de la voie. Ironiquement, il s’agit d’un endroit de la ligne où les « enrochements » installés en 2021 ailleurs le long du tracé ne pouvaient pas être construits, pour la simple raison qu’ils bloqueraient la voie d’accès à la communauté.

Il a cependant fallu un événement exceptionnel pour que la ligne soit détruite. Une tempête si violente qu’elle a été déclarée urgence nationale a provoqué des pluies diluviennes sans précédent. Les pluies de la tempête Claudia ont fait monter le fleuve à son plus haut niveau jamais enregistré, forçant de nombreux cours d’eau à déborder. Ce déluge a emporté le ballast du passage à niveau de Pandy, laissant les voies ferrées suspendues par un vide de deux mètres. Toute la ligne est donc impraticable et tous les services, comme les voies, sont suspendus. C’est ce vide que l’énorme équipe s’est employée à remplacer.

Les routes aussi sont bloquées

« L’enrochement mis en place grâce à nos travaux de résilience en 2021 a vu plusieurs rochers, pesant chacun huit tonnes, être déplacés par la seule force de l’eau de la rivière Monnow », explique un ingénieur sur place. « Cependant, l’investissement de 4 millions de livres sur cette ligne en 2021 pour réduire les impacts des conditions météorologiques extrêmes a tenu son engagement, empêchant toute propagation et tout dommage supplémentaire dans la région. »

La tâche n’a pas été simple non plus, puisqu’il s’agissait d’apporter une recharge. « Pour ajouter à la complexité de la situation, de nombreuses routes locales ont également été inondées », explique le rapport de Network Rail. « Il a fallu transporter des matériaux sur le site à l’aide de camions articulés pour acheminer des équipements spécialisés et 500 tonnes de ballast. [C’est un défi énorme et très complexe ».

La patience saluée, les ingénieurs remerciés à nouveau

La main-d’œuvre combinée, issue de Network Rail (l’agence nationale chargée des infrastructures), de Transport for Wales (l’agence du gouvernement décentralisé) et d’entreprises extérieures, travaille 24 heures sur 24, sans relâche. Network Rail affirme qu’il y a plus de 100 personnes qualifiées sur le site. Lundi, 150 tonnes de ballast avaient déjà été remises en place, et il en reste encore plus de 300.

« Merci à tous nos passagers et opérateurs de fret pour leur patience », a déclaré Network Rail. « Pendant que nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour rouvrir la voie ferrée aussi rapidement et en toute sécurité que possible pour les passagers et le fret. Nous travaillons à la réouverture de la ligne pour le mardi 18 novembre ».

Transport for Wales a publié un communiqué indiquant qu’il s’attend à ce que la ligne soit fermée au moins jusqu’à mardi. Il existe un service ferroviaire limité pour les passagers entre Hereford et Shrewsbury. Les transports routiers de remplacement sont limités et il n’est pas encore possible de garantir que les clients pourront atteindre leur destination. Il est conseillé de vérifier auprès du service bilingue Welsh Journey Checkou de National Rail Enquiries.