Le tunnel sous la Manche qualifie le niveau des taxes d' »insoutenable » et interrompt ses projets au Royaume-Uni

L’opérateur du tunnel sous la Manche, Eurotunnel, a averti que les niveaux d’imposition « insoutenables » au Royaume-Uni ont rendu les investissements futurs dans le pays « non viables ». Cela a incité l’exploitant du tunnel à geler ses projets au Royaume-Uni à partir de 2026. Cette annonce intervient quelques jours avant le budget d’automne du Royaume-Uni, au cours duquel la chancelière Rachel Reeves devrait présenter les projets du gouvernement en matière de fiscalité et de dépenses.

L’agence britannique Valuation Office Agency (VOA) prévoit d’augmenter les « business rates » d’Eurotunnel d’un montant sans précédent de 200%, ce qui pourrait faire passer la responsabilité de la société pour ces taxes de 22 à 65 millions de livres sterling (environ 26 à 78 millions d’euros). Eurotunnel a qualifié cette hausse d' »injustifiée et confiscatoire », estimant qu’elle menaçait le développement à long terme du tunnel sous la Manche et les investissements d’infrastructure connexes. Les taux d’imposition des entreprises sont une taxe annuelle prélevée au Royaume-Uni, basée sur la valeur sous-jacente des actifs, telle qu’évaluée par un organisme gouvernemental central.

Le PDG lance un avertissement sévère

S’adressant à la BBC à Londres, le directeur général Yann Leriche a déclaré que tous les investissements et tous les projets d’Eurotunnel devenaient « insoutenables ». « Faire face à une telle augmentation est un véritable problème pour nous », a-t-il déclaré. « Nous savons que dans le secteur ferroviaire, nous investissons à long terme. La société a ajouté que la charge fiscale totale, y compris les autres prélèvements, pourrait atteindre environ 75 % des revenus britanniques. Les impôts basés sur les actifs, en particulier les taux d’imposition des entreprises au Royaume-Uni, ne tiennent pas compte des revenus et peuvent donc être écrasants.

Eurotunnel poursuivra ses efforts de négociation avec la VOA et ses autorités de tutelle jusqu’à la décision finale d’évaluation, attendue fin mars 2026. Si les taux proposés sont confirmés, l’entreprise a déclaré qu’elle prendrait toutes les mesures à sa disposition, y compris une action en justice au titre de la Concession franco-britannique de 1986, pour protéger ses intérêts et l’avenir du transport ferroviaire transmanche.

Pénalisée par rapport à ses concurrents

L’entreprise a également fait valoir qu’elle était pénalisée par rapport à ses concurrents dont les activités sont plus intensives en carbone, moins taxées ou qui opèrent dans le cadre de modèles sociaux et réglementaires différents. Cela ressemble à un coup de semonce pour le transport par ferry. « Ce niveau de taxation inégalé et insoutenable rend tout investissement futur au Royaume-Uni non viable », a déclaré la compagnie, notant qu’il est donc « impossible de développer de nouveaux services, de créer des emplois et de poursuivre ce qui est nécessaire pour le développement à long terme de nos activités ».

Selon l’entreprise, ce sont surtout les plans de fret ferroviaire qui sont en ligne de mire. Tout espoir de réouverture du terminal de Barking, à l’est de Londres, est réduit à néant. Barking a été le théâtre, il y a moins de dix ans, de l’arrivée du premier train de la « Nouvelle route de la soie » en provenance de Yiwu, en Chine, via le tunnel sous la Manche. Plus près de nous, Eurotunnel a mis un terme au projet de liaison de fret Lille-Londres.

Le tunnel sous la Manche, qui relie Folkestone, dans le sud de l’Angleterre, à Calais, dans le nord de la France, est exploité par Eurotunnel, qui appartient à Getlink, tandis qu’Eurostar – le plus gros client de la société – assure des services de transport de passagers vers Paris, Bruxelles, Amsterdam et d’autres villes européennes. Pour en savoir plus sur les craintes concernant les implications économiques, voir la chronique du Forum du vendredi de cette semaine, « Une opportunité de budget pour le fret », sur RailFreight.com.