DB et Eurostar signent un protocole d’accord pour des trains Royaume-Uni-Allemagne au début des années 2030

Une liaison ferroviaire directe à grande vitesse entre l’Allemagne et le Royaume-Uni s’est rapprochée cette semaine de la réalité, du moins sur le papier. La Deutsche Bahn (DB) et Eurostar ont signé un protocole d’accord le 4 décembre pour étudier un service commun reliant Londres à des villes allemandes telles que Cologne et Francfort. Les opérateurs visent un lancement au « début des années 2030 ».

Dans le cadre de cette collaboration, Eurostar mettra à profit son expérience dans l’exploitation de services via le tunnel sous la Manche, tandis que DB tirera parti de son vaste réseau en Allemagne. Les services proposés utiliseront les trains à deux étages Celestia récemment commandés à Alstom par Eurostar. Les deux entreprises ont souligné le potentiel du projet à offrir une alternative durable au transport aérien.

Ce n’est pas le premier « jalon

En juillet dernier, le Royaume-Uni et l’Allemagne avaient déjà convenu de former un groupe de travail conjoint pour étudier la possibilité de lancer des services ferroviaires internationaux directs entre Londres et Berlin, dans le cadre d’un traité bilatéral plus large signé à Londres. La ministre britannique des transports, Heidi Alexander, a qualifié cet accord d' »étape importante ». Le protocole d’accord DB-Eurostar, qui vient d’être signé, ne mentionne toutefois pas les trains à destination de Berlin, la capitale allemande, mais seulement ceux à destination de « grandes villes allemandes telles que Cologne et Francfort ».

Autre déclaration sur papier dans la saga britannico-allemande, en août, les deux pays ont également signé une déclaration d’intention commune à Hambourg, créant non pas une taskforce mais cette fois un « groupe de travail bilatéral » chargé d’examiner le lancement d’un service ferroviaire transfrontalier direct pour les passagers. On ne peut que deviner si le dernier document signé – cette fois-ci entre les opérateurs ferroviaires et non plus les gouvernements – découle des efforts de ces groupes de travail et taskforces.

L’action politique est essentielle

Michael Peterson, membre du conseil d’administration de la DB pour le transport de passagers à longue distance, a souligné l’importance des partenariats dans la réalisation de projets ferroviaires transfrontaliers complexes. « L’Europe se rapproche de plus en plus par le rail », a-t-il déclaré, ajoutant que de telles initiatives nécessitent souvent des efforts conjoints en raison des conditions-cadres complexes impliquées.
Gwendoline Cazenave, PDG d’Eurostar, s’est fait l’écho de ce sentiment, qualifiant le partenariat de « grande étape pour rendre les voyages entre Londres et l’Allemagne plus durables et plus pratiques ».

Le ministre fédéral allemand des transports, Patrick Schnieder, a décrit cette initiative comme « un signal fort pour l’avenir du transport ferroviaire européen », notant que le groupe de travail créé précédemment s’occupe des « conditions préalables juridiques, infrastructurelles et politiques ». La déclaration de la DB annonçant le protocole d’accord souligne que « l’action politique est essentielle » pour la connexion.

Défis opérationnels

Si le protocole d’accord marque une nouvelle étape sur le papier, le chemin vers un service ferroviaire direct Londres-Allemagne est semé d’embûches. Les entreprises doivent élaborer des horaires viables, des procédures de sécurité dans les tunnels et assurer la compatibilité avec les contrôles de sécurité et aux frontières internationales – ce qui est beaucoup plus compliqué depuis le Brexit.

La Deutsche Bahn (DB) a essayé de faire circuler des trains dans le tunnel sous la Manche à plusieurs reprises, notamment en testant un train ICE 3 en octobre 2010 pour prouver sa faisabilité pour les services. Cependant, ces efforts n’ont jamais abouti à un service de train direct entre les deux pays. Eurostar exploite également des trains entre Bruxelles et Cologne, puis jusqu’à Dortmund, avec des arrêts entre les deux. Auparavant, Eurostar et DB avaient conclu un accord qui permettait aux passagers de voyager avec un billet de passage en train depuis le Royaume-Uni via Bruxelles vers l’Allemagne et plus loin vers l’Autriche et la Suisse. Cet accord a toutefois été supprimé en 2019.

Pour les voyageurs, la promesse du service commun est claire : des trajets plus rapides, plus confortables et plus respectueux de l’environnement entre le Royaume-Uni et l’Allemagne. Alors que de nombreux opérateurs privés prévoient de concurrencer Eurostar par le tunnel sous la Manche, tous les regards se tourneront vers les progrès de cette initiative commune d’opérateurs appartenant (majoritairement) à l’État. Parviendra-t-elle à concrétiser sa vision audacieuse ou les défis seront-ils trop difficiles à relever ? Une chose est sûre : la course aux nouveaux services ferroviaires à grande vitesse entre le Royaume-Uni et l’Europe se poursuit en arrière-plan.

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