Le plus long « tunnel vert » de la HS2 progresse

Le projet britannique de construction d’un train à grande vitesse, qui dure depuis longtemps, a fait un pas en avant. Cette fois, c’est sous terre. Les travaux du plus long « tunnel vert » de la HS2 ont progressé cette semaine grâce au réalignement d’une route locale, libérant ainsi de l’espace pour la prochaine phase d’excavation près de Greatworth, dans le West Northamptonshire, à mi-chemin entre Londres et Birmingham.

Le tunnel de 2,7 km est construit selon la technique de la tranchée couverte, la terre étant remise en place une fois la structure achevée, ce qui permet d’intégrer la voie ferrée dans le paysage environnant. Les ingénieurs ont déjà assemblé le premier kilomètre du tunnel. Le réalignement temporaire de la route permet de commencer les travaux sur le tronçon suivant sans perturber la circulation locale.

Tunnel en forme de « M » constitué de segments préfabriqués

La structure du tunnel est en forme de « M », avec des moitiés séparées pour les trains allant vers le nord et ceux allant vers le sud. Construite à partir de segments de béton préfabriqués, cette approche s’inspire de tunnels ferroviaires à grande vitesse similaires en France. Cette technique permet un assemblage rapide, la plupart des travaux étant réalisés hors site. Un grand nombre de tunnels et de ponts ont été installés pour atténuer les effets sur l’environnement. Cependant, la ligne droite et horizontale réduira le trajet à environ une heure entre les deux villes.

Le tunnel vert de Chipping Warden, situé à proximité, a été construit selon le même modèle. Il a permis de tirer des enseignements précieux pour le projet Greatworth. La construction initiale a révélé des problèmes de productivité. Cela a incité HS2 Ltd et le maître d’œuvre EKFB – un consortium composé d’Eiffage, Kier, Ferrovial Construction et Bam Nuttall – à revoir et à optimiser le processus.

La productivité a plus que doublé

Les améliorations ont permis d’accélérer les progrès, selon HS2. Les équipes des deux tunnels installent désormais cinq à six segments par jour, soit plus du double de la cadence initiale à Chipping Warden. « Le réalignement temporaire de la B4525 [route locale] est une étape majeure », a déclaré Sam Arrowsmith, chef de projet de HS2 Ltd. « Il permet de maintenir la circulation tout en permettant la réalisation de la prochaine étape du tunnel de Greatworth. Les leçons tirées de l’expérience de Chipping Warden nous ont permis d’accroître considérablement notre productivité ».

L’excavation est suivie par l’installation d’une base en béton, ou « blinding », avec des barres d’armature en acier livrées sous forme de rouleaux pour un déploiement rapide. Cinq segments préfabriqués sont ensuite assemblés pour chaque section en forme de « M ». Il faut ensuite couler une dalle de béton pour le radier de la voie. Des améliorations telles que les cages d’armature préfabriquées et les modifications apportées à la livraison du béton ont permis de doubler la vitesse de ces opérations.

Le béton cellulaire accélère les étapes finales

La vallée au sommet du « M » est remplie d’un mélange de béton aéré, dont la mise en œuvre est plus rapide et plus fiable que celle d’un granulat traditionnel. Toutes les améliorations ont d’abord été testées à Chipping Warden sur une section d’essai du tunnel, ce qui a permis de les optimiser sans retarder les travaux sur la ligne principale.

« La mise en œuvre de ces améliorations de construction nous a permis d’accélérer l’installation des voussoirs », a déclaré Chris Barrett, ingénieur principal d’EKFB. « L’ouverture des routes débloque la phase d’excavation suivante, ce qui nous permet de progresser pendant les mois d’hiver.

Une partie d’un programme plus large de tunnels verts

HS2 affirme que la nouvelle ligne, qui n’accueillera pas son premier train avant de nombreuses années, améliorera les trajets entre Londres et Birmingham tout en libérant de la capacité sur la West Coast Main Line, l’axe à trafic mixte le plus fréquenté d’Europe, pour les services locaux et les services de fret. Le projet comprend de grands tunnels sous les Chilterns et les abords des deux villes, creusés à l’aide de tunneliers, ainsi que cinq tunnels verts en tranchée couverte. Ces derniers sont aménagés pour s’intégrer dans le paysage.

Les leçons tirées de Greatworth et de Chipping Warden sont prises en compte dans les travaux à Wendover. Les deux tunnels verts plus courts – Copthall près de Londres et Burton Green dans le Warwickshire (près de Birmingham) – utilisent une approche de construction « coulée sur place ». Entre-temps, Mark Wild, directeur général de HS2 Ltd, dirige une remise à zéro de l’ensemble du programme afin de réaliser la ligne ferroviaire de manière efficace et rentable.

Pour en savoir plus :

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