Le premier véhicule de la nouvelle flotte Aurora d’EMR circule sur la ligne Londres-Sheffield – quel est le verdict ?

Au Royaume-Uni, pour l’East Midlands Railway, l’attente est terminée. La flotte « Aurora », attendue depuis longtemps, a commencé à être déployée cette semaine. Les premiers remplaçants des rames automotrices diesel Meridian vieillissantes de la compagnie sont enfin entrés en service sur la ligne principale Londres – Sheffield Midland. Les réactions ont été généralement bonnes, mais comme toujours, les critiques ne manquent pas.

Les passagers et le personnel de l’East Midlands Railway ont largement salué l’introduction de rames bimodes construites par Hitachi sur la Midland Main Line partiellement électrifiée. Elles sont peut-être très en retard et plus courtes que l’idéal, mais cette dernière variante de la série 800 constitue un progrès hésitant par rapport aux diesels Meridian de Bombardier, vieux de vingt ans.

Première semaine, première série

Transport UK, propriétaire de la marque EMR, a, comme on pouvait s’y attendre, qualifié le premier nouveau train Aurora d’amélioration de l’état de l’art. Il est certain que les nouveaux trains offriront plus de sièges et un intérieur moderne, décrit comme « spacieux ».

Les clients ont généralement fait preuve d’un peu plus d’imagination dans leurs réactions. Cela a sans doute été influencé par l’apparition inattendue de la rame unique actuellement en service. Une rame de cinq voitures est sur les rails, 32 autres suivront dans le cadre de l’investissement de 400 millions de livres sterling (472 millions d’euros). Cela a suscité des inquiétudes quant à la décision de l’opérateur d’opter pour des versions à cinq voitures d’unités techniquement très similaires circulant ailleurs sur le réseau en formations de neuf ou dix voitures.

EMR, pour sa part, prévoit de faire circuler deux rames couplées, soit un train de dix voitures, sur les services les plus fréquentés. En fait, ils promettent plus à l’avenir. Néanmoins, un client, écrivant dans le flux Reddit « Enjoying the new EMR Aurora trains », a déclaré : « Ils devraient faire le nécessaire pour que les rames de dix voitures fonctionnent ». Un autre client est moins préoccupé par la formation des trains que par leur niveau de confort : « Les sièges sont toujours des planches à repasser ».

Un trajet ponctuel mais une arrivée tardive

Officiellement, les 33 trains bimodes profiteront de la modernisation de la ligne principale Midland, d’un montant de 1,5 milliard de livres sterling (1,77 milliard d’euros). Les rames Aurora peuvent réduire les émissions de carbone de 66 %, mais le véritable avantage pour les passagers sera un fonctionnement plus silencieux et la possibilité d’obtenir enfin un signal wifi fiable. Toutefois, les avantages ne seront pleinement exploités que si l’électrification de la ligne est achevée.

Les unités bimodes ont été commandées à Hitachi en 2019 comme réponse pragmatique aux tergiversations du gouvernement britannique sur le projet de câblage. Les fils électriques ne vont actuellement que jusqu’à Wigston au nord, un point situé juste au sud de Leicester. Les trains Aurora sont toutefois conçus pour changer de mode d’alimentation à la volée.

Formation typique de cinq wagons

« La flotte Aurora offrira aux clients 24 % de sièges en plus et plus de 19 % d’espace supplémentaire pour les jambes dans une formation typique de cinq voitures, par rapport aux trains Meridian qu’elle remplace », a déclaré East Midlands Railway. « Une fois que la flotte complète de 33 trains sera en service, elle offrira une augmentation substantielle de 46 % du nombre total de sièges disponibles pour les clients voyageant sur la Midland Main Line.

D’aucuns ont fait remarquer que la variante bimode ajoute de la complexité à l’ensemble de la flotte britannique. Dans une certaine mesure, c’est vrai. Ces nouvelles unités sont extérieurement similaires aux variantes bimodes utilisées dans le sud-ouest de l’Angleterre, mais elles présentent quelques différences de spécifications. Ils présentent également des différences au niveau de l’intérieur, notamment en ce qui concerne la conception des sièges. Des inquiétudes ont été soulevées quant à l’option des ensembles de cinq voitures, au lieu de formations plus longues. Il est entendu que l’EMR propose d’exploiter des paires de rames une fois que la flotte sera pleinement opérationnelle.