EU-RAIL 2.0 : L’appel d’offres du secteur ferroviaire européen pour un pipeline de 18 milliards d’euros pour la recherche et le développement

Le secteur ferroviaire européen, y compris certains de ses plus grands noms, fait pression sur Bruxelles pour qu’un successeur au cadre d’innovation EU-RAIL soit mis en place dans le prochain cycle budgétaire à long terme de l’Union, avertissant que l’Europe risque de se laisser distancer par des rivaux étrangers plus rapides si la R&D dans le secteur ferroviaire perd de son élan. La demande est claire : un minimum de 3 milliards d’euros pour la R&I ferroviaire, plus 15 milliards d’euros pour le pré-déploiement, afin de faire sortir les innovations des laboratoires et de les transformer en véritables mises à niveau des réseaux. Voici les principales demandes.

Alors que l’Union européenne s’apprête à définir son prochain cadre de financement à long terme, les organisations ferroviaires européennes redoublent d’efforts pour obtenir un nouveau dispositif de financement et de gouvernance afin que la recherche et l’innovation dans le secteur ferroviaire puissent se poursuivre tout au long du prochain cycle budgétaire. Cinq associations ferroviaires européennes – CER, EIM, UIP, UITP et UNIFE – demandent à la Commission européenne de créer un successeur à l’entreprise commune Europe’s Rail (EU-RAIL), et 15 milliards d’euros de financement de « pré-déploiement » via le Fonds européen de compétitivité (ECF) pour accélérer le déploiement et l’adoption par le marché.

L’argument avancé est que les systèmes nationaux fragmentés du rail sont encore source de complexité et de coûts, alors que l’UE a besoin de plus de capacité, de résilience et de réduction des émissions, et que l’Europe doit agir plus rapidement pour défendre son avantage industriel face à des rivaux étrangers qui progressent rapidement. L’achèvement du réseau RTE-T de l’UE nécessitant environ 866 milliards d’euros d’ici 2040 et 1,625 trillion d’euros d’ici 2050, le groupe affirme que seule une approche de R&I bien financée au niveau de l’UE est l’un des principaux outils dont dispose l’Union pour surmonter la fragmentation et fournir les innovations « harmonisées, interopérables et abordables » nécessaires pour le RTE-T et l’espace ferroviaire unique européen (SERA).

Des sources du secteur indiquent à RailTech que ce message provient des plus hauts niveaux de la chaîne d’approvisionnement : les cadres supérieurs des principaux fabricants – y compris Alstom, Siemens Mobility et CAF – exhortent la Commission depuis des semaines à maintenir la continuité du soutien à l’innovation ferroviaire au niveau de l’UE. Ils avertissent que l’Europe risque de perdre sa compétitivité face à des rivaux plus rapides, en particulier la Chine, si l’Union ne maintient pas un cadre d’innovation stable et à long terme. D’où l’idée de maintenir un véhicule européen dédié à l’innovation ferroviaire dans le prochain programme de recherche de l’UE, tout en finançant une filière plus claire « du laboratoire au marché ». Vous trouverez ci-dessous une analyse détaillée des demandes du secteur.

Pourquoi l’UE devrait-elle financer l’innovation ferroviaire ?

Ce que le secteur tente de mettre en place, c’est une filière de financement qui corresponde à la manière dont la technologie ferroviaire passe réellement du prototype au déploiement du réseau. La première étape se situe dans le prochain programme de recherche de l’UE : l’UE veut un successeur à EU-RAIL et un minimum de 3 milliards d’euros pour la R&I ferroviaire afin de développer et de valider des solutions interopérables, l’industrie s’engageant à cofinancer le travail. Le deuxième volet de financement est celui sur lequel l’Europe s’arrête le plus souvent : 15 milliards d’euros pour le « pré-déploiement », afin de dépasser le stade des projets pilotes et de passer à un déploiement reproductible, en finançant la démonstration, le développement et l’introduction sur le marché par l’intermédiaire du Fonds européen de compétitivité, parallèlement à des investissements nationaux et privés.