La Belgique devient le deuxième pays de l’UE à équiper entièrement son réseau ferroviaire principal avec l’ETCS

La Belgique a officiellement achevé le 14 décembre le déploiement du système européen de contrôle des trains (ETCS) sur les 6 399 kilomètres de son réseau ferroviaire principal. Elle est ainsi le deuxième pays d’Europe (après le Luxembourg) à y parvenir. La mise à niveau d’Infrabel, d’un montant de 2,8 milliards d’euros, est une réponse directe à la catastrophe ferroviaire de Buizingen en 2010. Elle marque une étape historique dans la sécurité ferroviaire et positionne fermement la Belgique en tant que leader de la numérisation du rail en Europe.

L’accident de Buizingen, qui a coûté la vie à 19 personnes en 2010, a mis en évidence des lacunes critiques dans la sécurité ferroviaire en Belgique. En réaction, le gouvernement a adopté un plan directeur ETCS visant à éliminer l’erreur humaine grâce à l’automatisation de la surveillance de la vitesse et du freinage d’urgence. Au cours des dix dernières années, Infrabel, le gestionnaire de l’infrastructure ferroviaire belge, a installé 48 398 balises ETCS, 11 144 signaux et 658 antennes GSM-R pour la communication entre le train et le sol, tout en testant plus d’un million d’itinéraires pour garantir un fonctionnement sans faille.

« Il s’agit d’une étape historique », a déclaré Benoît Gilson, PDG d’Infrabel. « L’ETCS, combiné à la gestion numérique du trafic, offre le plus haut niveau de sécurité et renforce la position de la Belgique comme l’un des réseaux ferroviaires les mieux équipés d’Europe.

Le plan directeur ETCS étant désormais achevé, toutes les lignes ferroviaires principales de la Belgique sont équipées de la signalisation numérique. Si l’on considère l’ensemble du réseau, y compris les lignes secondaires, plus de 70 % sont équipées de l’ETCS (les dernières statistiques nationales datent de fin 2024, avec une couverture ETCS de 70 %). Le Luxembourg a 99 % de toutes ses voies équipées d’ETCS, mais son réseau ferroviaire est beaucoup plus petit et moins dense.

Pour un aperçu du déploiement de l’ERTMS dans le reste de l’Europe sur une carte interactive, lisez cet article.

Un investissement de 2,8 milliards d’euros dans l’avenir

Le projet d’équipement complet des voies belges avec l’ETCS a nécessité 1 500 travailleurs d’Infrabel et de la société d’ingénierie TUC RAIL, ainsi que 10 ans d’efforts acharnés. La Connecting Europe Facility de l’UE a financé le projet à hauteur de 100 millions d’euros. Jochen Bultink, directeur de l’exploitation d’Infrabel, a déclaré qu’ il s’agissait du « projet le plus fascinant et le plus stimulant » qu’il ait jamais dirigé. Il a souligné que, pour la seule année 2025, 1 341 km d’ETCS ont été mis en service, ce qui constitue un record mondial.

Avec 83 % du réseau belge désormais entièrement supervisé par l’ETCS et 92 % des trains-kilomètres couverts, le pays n’est pas seulement plus sûr, il établit une nouvelle référence pour l’Europe. Comme l’a dit M. Bultink, « nous espérons partager notre expérience de l’ETCS avec d’autres pays » : « Nous espérons partager notre expertise ETCS dans toute l’Europe, afin de rendre les chemins de fer plus sûrs et plus interopérables.

Lors de la conférence RailTech Belgium qui s’est tenue au début de l’année, M. Bultink a décrit le déploiement belge comme un « compromis » motivé par le pragmatisme. Il a souligné que l’approche progressive, qui consiste à mettre en œuvre à la fois le niveau 1, le niveau 1 de supervision limitée et le niveau 2 dans différents projets, a été choisie en tenant compte de la maturité des systèmes à l’époque et de la complexité des mises à niveau des enclenchements, déclarant qu’il s’agissait d’un « compromis de ce qui était possible ».