L’organisme de surveillance des chemins de fer britanniques lance un avertissement urgent en matière de sécurité concernant les systèmes de surveillance des glissements de terrain

La Rail Accident Investigation Branch (RAIB) a émis un avis de sécurité urgent. Cet avertissement intervient alors que l’organisme britannique de surveillance de la sécurité publie ses premières conclusions sur un accident potentiellement mortel survenu il y a deux mois. La RAIB indique que certains équipements de surveillance en bord de ligne utilisés sur l’infrastructure de Network Rail peuvent ne pas détecter les ruptures de pente dans certaines circonstances.

L’avis s’adresse à Network Rail, aux autres gestionnaires d’infrastructures et aux entreprises qui fournissent ou surveillent les équipements concernés. La RAIB indique que les détenteurs d’obligations doivent prendre des mesures urgentes pour examiner le risque et, le cas échéant, l’atténuer.

Déraillement du Shap Summit

Cet avertissement fait suite aux conclusions préliminaires de la RAIB concernant un déraillement survenu près de Shap Summit, dans le nord de l’Angleterre. L’accident a bloqué la West Coast Main Line, l’axe de circulation mixte essentiel entre Londres, les Midlands, le nord-ouest de l’Angleterre et le centre de l’Écosse. Le 3 novembre 2025, vers 6 h 10, un train de voyageurs Avanti West Coast – le service Glasgow Central-Londres Euston de 4 h 28 – a heurté des débris de glissement de terrain entre les gares de Penrith North Lakes et Oxenholme Lake District.

Le train roulait à une vitesse d’environ 133 km/h lorsqu’il a heurté des matériaux qui avaient été emportés sur la voie. L’impact a soulevé le premier bogie des rails et le train a déraillé sur une distance d’environ 560 mètres. Neuf membres du personnel et 86 passagers se trouvaient à bord. Quatre personnes ont été blessées et des dommages importants ont été causés au train et à l’infrastructure ferroviaire(voir l’article précédent sur RailTech.com).

L’équipement de surveillance n’a pas donné l’alerte

La RAIB a constaté que le glissement de terrain avait été causé par une période de pluies abondantes et soutenues. Un canal de drainage traversant le talus au-dessus du lieu de l’effondrement n’a pas pu absorber le volume d’eau présent. Le matériau de la pente située en dessous a donc été saturé, ce qui a déclenché le glissement de terrain. Le talus de coupe a été équipé d’un équipement de surveillance à distance des mouvements du sol conçu pour détecter les mouvements dans les travaux de terrassement.

Au moment de l’accident, l’équipement enregistrait des données et les transmettait à son service de surveillance en ligne. Cependant, il n’avait pas été officiellement mis en service. Il n’envoyait donc pas d’alertes au centre de contrôle de Network Rail. Des systèmes similaires sont utilisés ailleurs sur le réseau.

Mouvement en dessous des seuils d’alerte

Lorsqu’il est configuré pour la surveillance des pentes de Network Rail, l’équipement est monté sur des pointes d’acier à des intervalles de deux mètres le long de la base de la pente. Les mouvements des capteurs sont signalés par quatre niveaux d’alerte codés par couleur :

• Vert (information) : 10-30 mm
• Ambre (important) : 30-60 mm
• Rouge (grave) : 60-90 mm
• Noir (critique) : plus de 90 mm

Environ quatre heures avant le déraillement, la RAIB a constaté que les capteurs les plus proches du glissement de terrain commençaient à indiquer un léger mouvement du terrassement. Toutefois, ces mouvements sont restés inférieurs au seuil nécessaire pour déclencher une alerte verte. Ce phénomène s’est poursuivi pendant environ deux heures. Vers 04h30, lorsque la RAIB pense que le glissement de terrain s’est produit, les deux capteurs situés sur la trajectoire des débris ont été renversés et ensevelis par le matériau glissant.

Conséquences plus générales pour la sécurité

La RAIB a conclu que cela s’est produit trop rapidement pour que les capteurs puissent déterminer et transmettre un mouvement suffisant pour générer une alerte. Elle a également constaté que le signal sans fil des capteurs n’a pas pu traverser le matériau qui les recouvrait, ce qui a empêché la communication jusqu’à ce que le site soit dégagé ultérieurement.

Les conclusions de la RAIB soulèvent des inquiétudes quant à la capacité de certains systèmes de surveillance des lignes à soutenir la prise de décision en matière de sécurité, en particulier en cas de conditions météorologiques extrêmes. La direction de l’enquête a demandé à Network Rail, aux autres gestionnaires d’infrastructures et aux fournisseurs d’équipements d’examiner d’urgence les risques identifiés et d’envisager les mesures d’atténuation supplémentaires qui pourraient s’avérer nécessaires.