Les gagnants et les perdants du nouvel horaire ferroviaire britannique

Le changement d’horaire des chemins de fer britanniques, qui a lieu deux fois par an, est entré en vigueur le 14 décembre. Il n’est pas surprenant que l’industrie ait parlé de plus de trains, de plus de sièges et de trajets plus rapides. Néanmoins, le réseau britannique étant saturé, il faut faire des concessions. Les avantages en termes de capacité et de temps de parcours sur certains corridors signifient que quelques communautés se retrouvent avec un service plus faible qu’auparavant. La ville frontalière de Berwick-upon-Tweed, sur la ligne principale de la côte est (ECML), a été la plus touchée.

Network Rail, qui gère l’infrastructure en Grande-Bretagne, affirme que les changements d’horaires ont permis d’augmenter le nombre de trains, de places assises et d’accélérer les trajets. L’agence gouvernementale a mis l’accent sur l’amélioration de la connectivité entre les grandes villes et sur une meilleure utilisation de l’infrastructure à la suite des récents travaux de modernisation. Sur le CELV, l’accent a été mis sur les flux longue distance entre Londres, le Yorkshire, le Nord-Est et l’Écosse, avec un horaire conçu pour être plus souple et pour répondre à la demande croissante des passagers. Cependant, la refonte des services a également entraîné des changements dans les horaires d’arrêt. Ce sont ces changements qui ont suscité la controverse dans le Northumberland et les Scottish Borders.

Berwick sous les feux de la rampe

Berwick-upon-Tweed, ville frontalière d’importance stratégique et arrêt de longue date sur le réseau du CELV, a vu le nombre de services de la LNER s’arrêtant dans le cadre du nouvel horaire diminuer. L’importance de Berwick ne réside pas dans sa population autochtone, mais dans le fait que, jusqu’à récemment, c’était la seule gare restante dans toute la région. Alors que la gare bénéficiait auparavant d’un réseau dense d’arrêts longue distance, elle n’est plus desservie que par un seul train de la LNER toutes les deux heures. Selon les représentants locaux, ce changement nuit à la connectivité et aux perspectives économiques de la ville.

La question a suscité une réaction de tous les partis, sous l’égide de John Lamont, député du Berwickshire, de Roxburgh et de Selkirk, en collaboration avec David Smith, député de Berwick, et d’autres représentants locaux. « J’ai écrit une lettre conjointe avec David Smith, député de Berwick, à la LNER, à Network Rail et au ministre britannique des chemins de fer concernant les services ferroviaires locaux », a déclaré M. Lamont. « Nous avons récemment organisé une réunion conjointe avec LNER et Network Rail pour discuter de leur décision de réduire considérablement les services au départ de la gare de Berwick-upon-Tweed. En fait, M. Lamont est allé plus loin en exprimant ses inquiétudes au Parlement britannique.

Aucune explication valable

La LNER, également connue sous le nom de London and North Eastern Railway, est une marque fantôme, créée par le ministère britannique des transports, qui a repris le service après l’effondrement de l’opérateur privé. Elle fait circuler des trains longue distance le long de l’itinéraire du célèbre Flying Scotsman. Son service le plus prestigieux est celui qui relie Londres à Édimbourg, pour lequel elle a cherché à plusieurs reprises à réduire la durée des trajets. Cette fois-ci, elle a supprimé les arrêts à Berwick. Selon M. Lamont, les tentatives de justification de la réduction du service sont restées lettre morte au niveau local.

Le député a souligné que l’impact va au-delà de la commodité. « J’ai entendu de nombreux résidents locaux qui comptent sur cette gare pour se rendre au travail ou rendre visite à leur famille ou à leurs amis », a déclaré M. Lamont. « Elle dessert un grand nombre de personnes, mais le nouvel horaire signifie qu’il n’y aura plus qu’un seul train LNER toutes les deux heures. J’espère que les efforts déployés par les différents partis démontreront à la LNER et à Network Rail que la situation est inacceptable et que la décision de modifier radicalement les horaires doit être reconsidérée. Je travaillerai de manière constructive avec tous ceux qui souhaitent améliorer les services ferroviaires pour la population locale.

Un schéma plus large pour le CELV

Ailleurs sur le réseau, l’horaire de décembre a également donné des résultats mitigés. Blackpool, par exemple, a perdu une partie de sa connectivité directe à longue distance. Les trains en provenance de cette station balnéaire défraîchie alimentent la West Coast Main Line, qui est déjà pleine à craquer. La farce du service de Manchester, contraint de circuler à vide pour respecter les contraintes horaires, a été récemment mise en lumière par Railtech.com. Par ailleurs, un certain nombre de petites gares du nord de l’Angleterre continuent de connaître des niveaux de service faibles ou fragiles, en particulier les week-ends.

En ce qui concerne le CELV, et Berwick-upon-Tweed en particulier, la question est de savoir si la pression politique peut obliger à repenser les choses. Berwick n’est peut-être pas aussi grand que Manchester, mais le tollé du public lésé a forcé une remise en question dans cette ville. Network Rail et les opérateurs tiennent à présenter l’horaire de décembre comme un progrès pour les passagers. Avec le député John Lamont et ses collègues qui font campagne pour obtenir des changements, Berwick pourrait devenir un test pour voir dans quelle mesure l’industrie est prête, ou capable, de s’adapter une fois qu’une refonte majeure de l’horaire est en place. Compte tenu de la situation limitée du réseau, ce test pourrait s’avérer très stressant.