Le marché ferroviaire britannique « pris dans un cycle négatif de court-termisme et de volatilité ».

Un nouveau rapport intérimaire de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) met en lumière le coût et l’approvisionnement des infrastructures ferroviaires et routières britanniques. Selon la Railway Industry Association (RIA), les conclusions de ce rapport font écho à des préoccupations de longue date concernant les performances de livraison et la résilience de la chaîne d’approvisionnement, le secteur étant « pris dans un cycle négatif de court-termisme et de volatilité ».

L’autorité britannique de la concurrence et des marchés, la CMA, a publié un rapport intermédiaire sur son étude du marché du génie civil. Ce document présente un intérêt significatif pour l’industrie ferroviaire. La CMA, qui est une agence gouvernementale non ministérielle influente et indépendante, promeut la concurrence et protège les consommateurs, avec pour mission la croissance économique et la prospérité.

La fourniture d’infrastructures ferroviaires sous surveillance

L’étude de marché de la Competition and Markets Authority examine le cycle de vie complet des projets d’infrastructure routière et ferroviaire financés par des fonds publics, conformément aux objectifs du gouvernement définis dans la stratégie décennale en matière d’infrastructures. Pour le rail, l’étude va au-delà de la construction et porte sur la planification, les modèles de passation de marchés, le contrôle des coûts et la concurrence sur le marché, afin d’identifier les domaines dans lesquels les approches actuelles peuvent nuire à l’optimisation des ressources et à la performance des projets.

Selon la CMA, l’objectif est de déterminer si la structure du marché du génie civil permet de réaliser efficacement les grandes infrastructures ferroviaires ou si les pratiques actuelles découragent les investissements à long terme. L’étude examine comment les autorités publiques s’engagent avec les fournisseurs, comment les risques sont répartis et si les cadres de passation des marchés soutiennent l’innovation, le développement des compétences et la concurrence durable dans la chaîne d’approvisionnement ferroviaire.

Dépassements de coûts, court-termisme, obstacles au marché

Les conclusions provisoires du rapport suggèrent que les projets ferroviaires donnent de moins bons résultats que prévu en termes de coûts et de délais, avec des coûts plus élevés que nécessaire et des dépassements fréquents. La CMA établit un lien avec les cycles de financement à court terme et la manière dont les clients du secteur public interagissent avec les entrepreneurs, ce qui peut accroître le risque, réduire la certitude et affaiblir les incitations pour les fournisseurs à investir dans l’amélioration de la productivité.

La nature des travaux d’infrastructure ferroviaire nécessite des armées d’entrepreneurs. Des projets comme Transpennine ou King’s Cross ne peuvent pas être réalisés en interne. Toutefois, sans faire référence à un projet spécifique, les pratiques de passation de marchés sont également considérées comme préoccupantes. Le rapport de la CMA note que la préférence pour les contrats à court terme et à faible risque peut limiter la planification à long terme, restreindre l’expansion des capacités et affaiblir la résilience de la chaîne d’approvisionnement. Les petites entreprises et les nouveaux arrivants potentiels sont confrontés à des difficultés particulières pour naviguer dans les processus complexes de passation de marchés, ce qui renforce ce que la CMA décrit comme un « cycle négatif » qui limite l’innovation et la concurrence dans la fourniture d’infrastructures ferroviaires.

Réaction de la chaîne d’approvisionnement

Commentant la publication du rapport intérimaire de la CMA, Darren Caplan, directeur général de la Railway Industry Association (RIA), a déclaré que ce rapport reflétait les préoccupations soulevées par la RIA depuis de nombreuses années quant à la santé du marché des fournisseurs ferroviaires britanniques. « Le gendarme de la concurrence affirme que le marché du génie civil de l’infrastructure ferroviaire est pris dans un cycle négatif de court-termisme et de volatilité, ce qui a entraîné une augmentation des coûts et des retards dans les projets », a-t-il déclaré.

Darren Caplan a contesté le fait que ces conclusions constituent un rappel pour les ministres du gouvernement et l’agence spécialisée, la National Infrastructure Service Transformation Authority (NISTA). « Le gouvernement a un rôle important à jouer en tant que faiseur de marché », a-t-il déclaré. « Il doit se recentrer sur la stabilité à long terme afin d’améliorer les opportunités et les incitations tant pour les autorités publiques que pour la chaîne d’approvisionnement à planifier et à investir », a-t-il ajouté. L’AIR compte plus de 450 membres et est active sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement ferroviaire, couvrant une gamme variée de produits et de services et comprenant à la fois des entreprises multinationales et des PME.

Les processus existants entraînent des retards et des dépenses

Dans le cadre de la prochaine phase de l’étude, la CMA envisage une série de mesures potentielles. Elle souhaite en particulier améliorer les résultats en matière de fourniture d’infrastructures ferroviaires. Il s’agit notamment d’accords de financement plus stables et à plus long terme. Elle souhaite des projets plus clairs et des cadres contractuels étendus conçus pour soutenir l’investissement dans les compétences, la technologie et l’innovation tout au long de la chaîne d’approvisionnement ferroviaire.

L’autorité examine également si une plus grande normalisation et un engagement plus précoce avec les fournisseurs pourraient réduire la complexité et les coûts, tout en améliorant la concurrence. La rationalisation des exigences réglementaires et de conformité est également à l’étude. La CMA souligne que les processus existants peuvent entraîner des retards et des dépenses supplémentaires dans les projets ferroviaires. Le rail absorbe déjà une part importante des investissements publics. Cependant, son rôle dans la croissance économique au sens large est rarement pris en compte dans le cycle politique à court terme. Néanmoins, la CMA a sollicité des réponses sur le rapport intérimaire avant 17 heures (1700hrs) GMT le 28 janvier 2026.