700 km/h en 2 secondes : La Chine établit un nouveau record pour le maglev

La Chine a établi un nouveau record dans les essais de maglev à grande vitesse après qu’un véhicule d’une tonne a été accéléré à 700 km/h en seulement deux secondes sur une piste d’essai de propulsion supraconductrice de 400 m.

L’essai a été réalisé par une équipe de recherche de l’Université nationale des technologies de défense (NUDT) dans la ville de Changsha, dans le Hunan, et le véhicule s’est également arrêté de manière contrôlée à la fin de la course.

L’expérience a utilisé un système de suspension électrodynamique (EDS) supraconducteur. En pratique, ce système diffère de l’approche de suspension électromagnétique (EMS) utilisée sur la plupart des lignes maglev opérationnelles : L’EMS « accroche » le véhicule au rail à l’aide d’électro-aimants activement contrôlés, qui doivent constamment s’ajuster pour maintenir un écart de lévitation stable.

L’EDS s’appuie au contraire sur des aimants supraconducteurs qui interagissent avec les courants induits dans le rail de guidage, produisant une portance qui devient intrinsèquement stable une fois que le véhicule se déplace suffisamment vite, de sorte que le système est moins dépendant d’un contrôle continu et à haute fréquence de la lévitation – bien que la propulsion, le guidage et le freinage requièrent toujours un contrôle précis.

Des avancées considérables

Li Jie, concepteur en chef de l’équipe de recherche et professeur à l’université, a déclaré que ce résultat plaçait la Chine parmi les principaux acteurs mondiaux de la technologie maglev à ultra-haute vitesse, offrant ainsi une nouvelle option pour le développement futur du transport maglev par tube sous vide dans le pays.

« Notre équipe a réalisé des percées substantielles dans la conception globale du système et les principaux défis techniques, notamment la propulsion électromagnétique à ultra-haute vitesse, le guidage par suspension électrodynamique, les onduleurs de stockage d’énergie transitoire à haute puissance et les aimants supraconducteurs à haut champ », a déclaré M. Li au China Daily.

L’équipe du NUDT se consacre à la recherche sur le maglev depuis 1980 et a conçu le premier maglev monorail habité de Chine en 1995, ses travaux sur les systèmes EDS supraconducteurs ayant débuté il y a une dizaine d’années. L’équipe a atteint une vitesse maximale de 648 km/h sur la même ligne d’essai en janvier, avant de battre ce record lors du dernier essai.