Des trains Budapest-Belgrade pour le printemps ? Le tronçon hongrois pourrait ouvrir en février, sous réserve d’un audit de sécurité

La Hongrie déclare que les services de transport de passagers sur sa section de la ligne ferroviaire Budapest-Belgrade pourraient commencer à la mi-février si un audit du TÜV allemand donne le feu vert. Selon les autorités, cette mesure pourrait ouvrir la voie au retour des trains directs Budapest-Belgrade plus tard ce printemps, après une longue fermeture. Cependant, la vigilance reste de mise après l’effondrement de la gare de Novi Sad et les inquiétudes concernant la conformité ETCS avec les systèmes de signalisation de conception chinoise.

Les trains internationaux directs de passagers entre Budapest et Belgrade ont été suspendus depuis 2019, lorsque la reconstruction a commencé sur le corridor international d’environ 350 km. La section hongroise de 160 km de la ligne, l’un des projets phares de modernisation ferroviaire de la région et soutenue par d’importants investissements chinois, a été évaluée à 800 milliards de forints (environ 2,1 milliards d’euros), financés en grande partie par un prêt de la Banque chinoise d’import-export (China Exim Bank).

Six ans plus tard et plusieurs milliards plus légers, la Hongrie affirme que sa section de la ligne pourrait maintenant être ouverte aux passagers à la mi-février 2026. Cela dépend toutefois des résultats d’un audit étranger portant sur les conditions techniques, financières et de sécurité de la ligne. Cet examen, commandé par le ministère hongrois de la construction et des transports, fait suite à un examen approfondi du projet, en particulier après l’ effondrement meurtrier de l’auvent de la gare de Novi Sad le 1er novembre 2024, qui a tué 16 personnes, déclenchant une enquête criminelle de grande ampleur et des manifestations dans tout le pays.

Le gouvernement hongrois étant étroitement lié à la fortune politique du projet – le premier ministre Viktor Orbán a inauguré conjointement la section Belgrade-Novi Sad du chemin de fer à Novi Sad aux côtés du président serbe Aleksandar Vučić deux ans avant la catastrophe – Budapest a tenu à s’assurer qu’il n’y ait pas d’autres revers sur la ligne très médiatisée, en particulier au milieu des préoccupations de sécurité concernant la compatibilité des systèmes de signalisation conçus par la Chine avec les normes de l’UE.

Après la tragédie

« Après la tragédie de Novi Sad, nous avons chargé une société d’inspection internationale d’examiner les conditions techniques, financières et de sécurité de la ligne ferroviaire Budapest-Belgrade, indépendamment de l’État hongrois, des Chinois et de tous les autres acteurs », a déclaré le ministre des transports, János Lázár, devant une commission parlementaire début décembre.

Les résultats sont attendus pour la fin du mois de janvier et, si les conclusions du TÜV sont positives, le gouvernement affirme qu’il sera en mesure d’autoriser le trafic de passagers sur la section hongroise à partir de la mi-février, ce qui constituera une étape importante vers la réouverture de ce corridor fermé depuis longtemps. Selon les autorités serbes, cela permettrait d’achever l’ensemble de l’itinéraire en avril, ou au plus tard en mai, sur la base des assurances données par la Hongrie.

Goulot d’étranglement hongrois

Mais le projet Budapest-Belgrade a progressé de manière inégale de part et d’autre de la frontière. La Serbie a achevé et ouvert son tronçon plus tôt, les trains de passagers circulant désormais à une vitesse pouvant atteindre 200 km/h sur le tronçon Belgrade-Novi Sad, bien que les services ne fassent actuellement pas escale à la gare principale de Novi Sad à la suite de l’effondrement de 2024. En revanche, la Hongrie a pris du retard sur sa partie du projet. Les travaux ont été ralentis par l’installation et l’intégration de nouveaux systèmes de signalisation et de sécurité, ainsi que par les exigences plus strictes de l’UE en matière de passation de marchés et d’autorisation, qui ne s’appliquent pas à la Serbie.

Le goulet d’étranglement est étroitement lié à l’implication de la Chine. Environ 85 % de la section hongroise est financée par un prêt de la China Exim Bank, les entrepreneurs chinois fournissant les principales solutions d’ingénierie et les systèmes ferroviaires. Toutefois, le dispositif de sécurité et de signalisation prévu à l’origine pour la ligne modernisée de la Hongrie ne disposerait pas de licences d’exploitation de l’UE et ne répondrait pas aux exigences de l’ETCS – un point crucial pour un État membre de l’UE qui cherche à obtenir l’autorisation d’exploiter des services de transport de passagers.

Ces inquiétudes se sont répercutées sur la politique intérieure. Le député de l’opposition Ákos Hadházy a affirmé que « le trafic sur le super chemin de fer chinois à Kelebia commencera sans dispositifs de sécurité », affirmant que les trains seraient limités à 100 km/h – et à seulement 40 km/h en cas de brouillard. MÁV a contesté cette version, déclarant à Telex que les trains de passagers sur la section hongroise « pourront circuler à 160 km/h même en cas de brouillard », ajoutant que la ligne « fonctionnera bien sûr avec un contrôle central du trafic et des dispositifs de sécurité appropriés ».

Selon des sources médiatiques pro-gouvernementales, l’écart de conformité a finalement été comblé par une approche « hybride », combinant des composants chinois et non chinois pour obtenir les approbations nécessaires, permettant ainsi la circulation des passagers à des vitesses allant jusqu’à 160 km/h sur la section hongroise.

Belgrade-Budapest en bonne voie pour une ouverture au printemps

Malgré ces revers, l’état de préparation technique a progressé ces derniers mois en Hongrie. Après avoir supervisé le renouvellement de plus de 150 km de voies ferrées, d’importants travaux de génie civil et l’installation de plus de 1 300 poteaux de lignes aériennes, le tronçon menant à Budapest est désormais électrifié et mis sous tension. Les essais ont commencé en décembre, et des locomotives circulent déjà sur la voie nouvellement reconstruite.

La ministre serbe de la Construction, des Transports et des Infrastructures, Aleksandra Sofronijević, a toutefoisjeté un peu d’eau froide sur la relance de février en Hongrie, affirmant que les partenaires de la Serbie avaient promis que la partie hongroise du projet serait entièrement achevée d’ici avril, ou mai au plus tard, ouvrant ainsi la voie à des services directs.