L’ETCS et l’électrification au point mort : Le réseau ferroviaire allemand se laisse distancer par ses voisins

La modernisation des chemins de fer allemands est au point mort, avec seulement 1 % des voies équipées de l’ETCS et un taux d’électrification de 55 %, loin derrière des pays voisins comme la Belgique et l’Italie. Un nouveau rapport de l’Agence fédérale des réseaux révèle une augmentation des coûts, une gouvernance fragmentée et des retards réglementaires, ce qui soulève des questions : L’Allemagne peut-elle atteindre son objectif ETCS pour 2040, ou la modernisation de son réseau ferroviaire va-t-elle se poursuivre à un rythme d’escargot ?

Dans les derniers jours de 2025, l’Agence fédérale allemande des réseaux (Bundesnetzagentur) a publié son rapport annuel sur le marché ferroviaire. La semaine dernière, la publication sœur RailFreight.com a déjà abordé certains aspects des conclusions, mais il y a plus à discuter : la mise en œuvre de l’ETCS et l’électrification des voies.

L’ETCS et l’électrification fournissent un exemple illustratif de la situation du réseau ferroviaire allemand. L’Allemagne a pour objectif de mettre pleinement en œuvre l’ETCS d’ici 2040, ce qui signifie que tous les chemins de fer doivent être équipés du système de contrôle des trains d’ici là.

Cet objectif semble très éloigné à la lecture du rapport de la Bundesnetzagentur. Seul un pour cent (526 kilomètres) des voies était équipé de cette technologie à la fin de l’année 2024. Ce pourcentage a probablement été quelque peu augmenté en 2025 par la modernisation du corridor Riedbahn, qui a vu l’introduction de l’ETCS de niveau 2.

Traduit de l’original allemand. Image : © Allianz pro-Schiene

L’ETCS s’avère être un problème persistant pour le rail allemand : les entreprises soulignent l’incohérence des normes ETCS, les perturbations et l’incertitude quant au déploiement et à la réglementation futurs de l’ETCS.

Dans ce contexte, la Bundesnetzagentur souligne la probabilité d’une mise à niveau du matériel roulant vers des versions plus récentes de l’ETCS. « En ce qui concerne la poursuite du déploiement de l’ETCS sur le réseau ferroviaire allemand, des mises à niveau pourraient être nécessaires, en particulier pour les anciennes versions du système, ce qui signifie que ces véhicules nécessiteraient à nouveau des ressources de conversion. C’est une affaire coûteuse, comme l’illustre la figure ci-dessous.

Données de la Commission européenne. Image : © RailTech.com

L’Allemagne compte 15 950 locomotives en service, dont environ 2 200 sont équipées de l’ETCS. Les 1 500 locomotives de ligne (sur 2 800) représentent la plus grande part des véhicules équipés de l’ETCS. L’Allemagne possède également 650 unités multiples ETCS équipées du système de contrôle des trains, ainsi que 30 locomotives de manœuvre.

L’agence a également identifié le manque d’électrification, les incompatibilités dans les sections de lignes aériennes et les courants vagabonds qui empêchent localement l’utilisation de locomotives modernes comme des obstacles dans l’industrie ferroviaire.

En 2024, le taux d’électrification global du réseau ferroviaire allemand s’élevait à un peu plus de 55 %. Ce chiffre reflète une stagnation aux niveaux de l’année précédente pour les lignes appartenant à l’État fédéral et celles n’appartenant pas à l’État fédéral. Plus précisément, 62,4 % du réseau ferroviaire exploité par la Deutsche Bahn était électrifié, tandis que le taux d’électrification des réseaux n’appartenant pas à l’État fédéral est resté faible, à environ 11 %.

Traduit de l’original allemand. Image : © Bundesnetzagentur

Pourquoi l’Allemagne est-elle si lente ?

Contrairement à l’Allemagne, des pays comme la Belgique, le Danemark, l’Italie et la République tchèque progressent plus rapidement sur le plan technologique en ce qui concerne leurs réseaux ferroviaires. La Belgique a déjà équipé l’ensemble de son réseau ferroviaire de base avec l’ETCS. La République tchèque, dont environ 15 % du réseau est déjà équipé, vise une mise en œuvre complète en 2035. De son côté, l’Italie a réduit les coûts d’adaptation de 30 % grâce à une approche coordonnée et est en bonne voie pour une mise en œuvre complète en 2036.

L’Allemagne est confrontée à des problèmes de mise en œuvre de son réseau ferroviaire en raison d’une structure administrative fragmentée (l’État fédéral, les Länder et les entreprises se partagent les responsabilités) et de la complexité technique, écrit notre publication sœur RailTech.com. Les systèmes de signalisation régionaux nécessitent l’installation longue et coûteuse d’équipements ETCS dans divers matériels roulants. Le coût moyen de cette installation a doublé en quatre ans pour atteindre environ 900 000 euros par véhicule, avec des coûts et des retards supplémentaires dus aux réglementations allemandes spécifiques. En conséquence, même des lignes rénovées sont rouvertes sans ETCS, tandis que les opérateurs de transport attendent une politique plus claire sur les modifications à grande échelle. Par exemple, le chemin de fer Hambourg-Berlin ne sera pas équipé de l’ETCS malgré une fermeture de plusieurs mois.

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