Renfe lancera un appel d’offres pour les flottes à grande vitesse en janvier, mais les constructeurs européens risquent-ils d’être laissés pour compte ?

L’Espagne est en train de finaliser les documents de passation de marchés pour la prochaine flotte de trains à grande vitesse de la Renfe, l’appel d’offres étant prévu pour la fin janvier. Les délais de livraison devraient peser lourd dans la balance, et le ministre des transports, Óscar Puente, a ouvertement comparé les constructeurs chinois en matière de rapidité. Cela a soulevé une question politiquement sensible : la commande phare de Renfe pourrait-elle basculer en dehors de la base d’approvisionnement européenne ? Le chef de l’UNIFE déclare à RailTech que toute décision de ce type doit tenir compte « d’une forte considération du risque géopolitique… »

Les équipes de Renfe et du ministère espagnol des transports en sont aux dernières étapes de la rédaction de l’appel d’offres tant attendu pour la nouvelle flotte de trains à grande vitesse de l’opérateur national. L’appel d’offres, qui devrait porter sur l’achat d’une trentaine de trains capables d’atteindre 350 km/h, devrait être lancé vers la fin du mois de janvier, selon les médias espagnols. Bien que la valeur du contrat reste inconnue pour l’instant, elle devrait s’élever à plusieurs centaines de millions d’euros. En bref, les constructeurs européens de matériel roulant seront impatients de se lancer dans ce qui pourrait être le contrat de matériel roulant de la décennie en Espagne.

Quels sont donc les facteurs qui détermineront le vainqueur ? Le prix et la qualité seront évidemment des critères essentiels. Cependant, cette fois-ci, les délais de livraison devraient jouer un rôle inhabituellement important dans l’évaluation des offres. « Il n’aura pas autant d’importance que le prix, mais il deviendra un critère important », a déclaré une source à El País. Cela s’explique en partie par la pression croissante exercée sur l’opérateur public pour qu’il mette rapidement en service du nouveau matériel roulant : Renfe a dû retirer certaines de ses unités à grande vitesse Talgo sujettes à des problèmes; le nombre de passagers à grande vitesse et à longue distance est monté en flèche, avec une augmentation record de 6 % en 2025; et il y a l’intensité de service supplémentaire imposée à la flotte actuelle de Renfe, alors que la concurrence s’intensifie sur le réseau à grande vitesse espagnol. En somme, si Renfe veut réagir correctement, le temps presse.

C’est ici que le secteur ferroviaire européen peut être nerveux : le ministre des transports, Óscar Puente, et le président de Renfe, Álvaro Fernández Heredia, ont tous deux exprimé haut et fort leur frustration à l’égard des délais de livraison en Europe. « Aujourd’hui, nous devons attendre entre cinq et huit ans entre le moment où vous commencez à acheter du matériel roulant et celui où il fonctionne réellement sur le réseau », a déclaré M. Fernández Heredia, après avoir visité une usine de matériel roulant en Chine avec M. Puente. Ce délai de livraison, associé à l’analyse comparative très publique de Madrid, a ébranlé une partie de l’industrie ferroviaire européenne, soulevant la question de savoir si la prochaine commande phare de l’Espagne pourrait dépasser la base d’approvisionnement de l’Europe.

Renfe se tourne vers l’extérieur de l’Europe

Ces derniers mois, Puente et Fernández Heredia ont activement étudié le marché mondial, visitant des installations de production exploitées par Siemens, Hitachi et le chinois CRRC, aux côtés des fournisseurs européens familiers que sont CAF, Talgo et Alstom. Siemens est largement pressenti pour présenter sa plateforme Velaro, tandis que l’ETR 1000 de Hitachi, un Talgo Avril de deuxième génération et l’Avelia d’Alstom sont également des candidats probables.