Autoroute fermée, rail détourné : reconstruction de la West Coast Main Line au-dessus de la M6

Network Rail et l’entreprise spécialisée Skanska ont remplacé avec succès le pont Clifton qui enjambe l’autoroute M6 près de Penrith, en Cumbria, dans le nord-ouest de l’Angleterre. Le projet fait partie d’une modernisation de 60 millions de livres (71 millions d’euros) de la West Coast Main Line, l’itinéraire à trafic mixte le plus fréquenté d’Europe.

Le pont de 130 mètres de long a été enlevé et remplacé au cours de deux week-ends consécutifs, ce qui a nécessité des fermetures complètes d’autoroutes et une opération d’ingénierie détaillée et hautement coordonnée. Les services ferroviaires ont également été détournés sur l’itinéraire normalement plus calme de Settle et Carlisle qui, malgré un temps hivernal, est resté ouvert pendant toute la durée du projet.

La nouvelle structure, préfabriquée hors site, a été installée à l’aide de transporteurs modulaires automoteurs spécialisés, dotés de plus de 600 roues. La M6 a rouvert 13 heures avant la date prévue, minimisant ainsi les perturbations pour le trafic routier et les communautés locales sur les itinéraires de déviation. Les équipes ferroviaires se préparent maintenant à remettre en état les voies, la signalisation et les lignes aériennes. Une fois les travaux terminés, la West Coast Main Line sera entièrement rouverte ce jeudi 15 janvier, rétablissant les services entre Oxenholme et Carlisle, et sur toute la longueur de l’itinéraire entre Londres et Glasgow.

Les étapes de la démolition et de l’installation

Le pont original en béton des années 1960, qui enjambait six voies d’autoroute, a été démoli au cours d’une fermeture complète de l’autoroute qui a duré 60 heures. Des excavateurs et des équipes de spécialistes ont enlevé la structure en toute sécurité et avec efficacité. Samedi 10 janvier, le nouveau pont en acier et en béton de 4 200 tonnes a été mis en place en seulement trois heures. Selon Network Rail, sa conception est valable pour une durée de vie de 120 ans, ce qui signifie que nous ne copierons et collerons pas cette histoire de sitôt.

« C’est grâce au travail acharné de centaines de personnes que nous avons pu installer cette nouvelle structure gigantesque avec succès et rapidité », a déclaré Christian Irwin, directeur de l’exécution du capital de Network Rail. « Nous nous concentrons maintenant sur les derniers contrôles du pont avant de rétablir les voies, les lignes électriques aériennes et les systèmes de signalisation afin de pouvoir rouvrir complètement la West Coast Main Line jeudi à 5 heures du matin (5h00). Ce sera la dernière occasion pour les passagers de l’Avanti West Coast de faire l’expérience de la déviation par la ligne pittoresque Settle and Carlisle, qui a fourni un itinéraire alternatif au cours des deux dernières semaines.

La collaboration facilite les perturbations

L’agence des routes, National Highways, a coordonné deux week-ends complets de fermeture de la M6, permettant à la démolition et à l’installation de se dérouler en toute sécurité (bien qu’il y ait eu un accident de la route non mortel le premier week-end). Steve Mason, responsable de l’exécution du programme, ne tarit pas d’éloges sur les équipes impliquées. « La réouverture de la M6 avec treize heures d’avance est une formidable réussite. Malgré des conditions météorologiques difficiles, les équipes impliquées ont travaillé sans relâche pour mener à bien ce projet visant à assurer l’avenir de l’une des lignes ferroviaires les plus importantes du pays. »

« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Network Rail et National Highways pour redéfinir les priorités de nos travaux afin de pouvoir rouvrir l’autoroute bien plus tôt que prévu », a déclaré Rosario Barcena, directeur du programme ferroviaire de Skanska UK. « Nous y sommes parvenus grâce à l’ensemble de notre équipe, y compris nos formidables partenaires de la chaîne d’approvisionnement ».

Après l’installation du pont, les équipes procèdent aux inspections finales avant de reconnecter les voies, les lignes aériennes et la signalisation. Les services de remplacement ferroviaire restent opérationnels entre Oxenholme et Carlisle jusqu’à la réouverture complète le jeudi 15 janvier. Ce projet de 60 millions de livres sterling fait partie d’un investissement de près de 200 millions de livres sterling pour les fêtes de fin d’année et contribue à un programme plus large de 400 millions de livres sterling au cours des quatre prochaines années visant à assurer la pérennité de la West Coast Main Line.