Le maire de Manchester s’oppose au parti travailliste et au secteur au sujet du projet ferroviaire Northern Powerhouse

Le maire de Manchester, Andy Burnham, s’est retrouvé en désaccord avec son propre parti politique et avec une partie du secteur ferroviaire. Il s’agit de sa position sur la forme future des investissements ferroviaires dans le nord-ouest de l’Angleterre. Le fossé s’est creusé alors que le parti travailliste au pouvoir s’apprête à définir une approche progressive et réduite du Northern Powerhouse Rail, la réponse vaguement définie à la croissance économique dans la région.

M. Burnham plaide en faveur d’un réseau ferroviaire « complet » pour Manchester et l’ensemble du Nord, comprenant de nouvelles infrastructures de grande capacité plutôt que des améliorations progressives. Cet appel intervient alors que Manchester continue d’absorber l’annulation controversée de HS2 – une partie du projet de train à grande vitesse qui a été considérablement réduit. Des décisions difficiles se profilent également en matière de capacité de transport de marchandises et d’aménagement du territoire.

Les tensions s’accroissent autour du projet ferroviaire Northern Powerhouse

Cette semaine, des rapports suggèrent que les ministres travaillistes se préparent à annoncer un plan de livraison par étapes pour le Northern Powerhouse Rail. Le NPR est une intention vaguement définie de galvaniser l’économie du nord de l’Angleterre en s’appuyant sur un développement ferroviaire ambitieux. Toutefois, la réflexion actuelle se concentre d’abord sur l’amélioration des lignes existantes plutôt que sur la construction de nouveaux tronçons. Selon des sources médiatiques, dont le journal local About Manchester et le quotidien national The Times, M. Burnham a été invité par des personnalités de haut rang à « travailler de manière positive » avec les propositions et à soutenir publiquement l’approche, plutôt que de la critiquer.

Burnham, cependant, a toujours affirmé que le Nord risquait d’être lésé par ce qu’il a décrit comme une infrastructure « au rabais ». Il s’est prononcé en faveur d’un projet NPR plus ambitieux, comprenant une gare souterraine à Manchester Piccadilly et des connexions à grande vitesse plus solides vers Liverpool, Leeds et l’aéroport de Manchester. Les ministres craindraient que l’opposition publique des maires du Nord ne sape la confiance dans la stratégie de transport du gouvernement. Les observateurs politiques n’ont pas oublié les ambitions politiques de M. Burnham, qui a choisi la voie de la grande vitesse pour devenir Premier ministre.

Les retombées de HS2 et les contradictions du fret

Le différend est d’autant plus vif que l’annulation du tronçon Birmingham-Manchester de HS2 a supprimé ce que de nombreux acteurs du secteur considéraient comme l’épine dorsale de la croissance future de la capacité dans la région. Burnham lui-même a qualifié cette décision de « trahison du Nord ». HS2 n’arrivant plus à Manchester, la pression s’est intensifiée sur la NPR pour qu’elle offre à la fois une capacité de transport de passagers et des avantages économiques plus larges – ce qui, selon les défenseurs du rail, sera plus difficile à réaliser par le seul biais d’améliorations progressives.

Dans le même temps, M. Burnham a soulevé des objections à l’encontre d’un projet d’échange stratégique de fret ferroviaire (SRFI) à Parkside East, un site situé à Newton-le-Willows, près de Warrington. Dans une lettre adressée aux promoteurs, Tritax Big Box REIT, il a fait part de ses « préoccupations majeures » concernant l’ampleur du projet, sa proximité avec des communautés résidentielles et l’absence de preuves concernant les incidences sur les transports et l’environnement.

La capacité de fret liée au réaménagement d’Old Trafford

Le projet Parkside a été largement considéré comme un élément essentiel des plans de relocalisation des activités de fret actuellement traitées au terminal de Trafford Park, à Manchester. Ce terrain est destiné à être réaménagé si les propositions d’agrandissement ou de reconstruction du stade Old Trafford de Manchester United se concrétisent. Ce projet déplacerait les opérations de fret ferroviaire existantes (comme l’a rapporté en détail notre service frère RailFreight.com).

Tout en reconnaissant les avantages économiques potentiels d’une nouvelle installation stratégique de fret ferroviaire pour le Nord-Ouest, M. Burnham a souligné que le processus de consultation avait été « partiel et fragmenté » et a déclaré qu’il aurait besoin de voir des « changements substantiels » avant d’offrir son soutien. Les parties prenantes du fret ferroviaire ont relevé l’apparente contradiction entre le fait de s’opposer à une nouvelle capacité de fret tout en soutenant un réaménagement urbain majeur qui dépend de sa relocalisation.

Bien qu’il soit impliqué dans un vaste projet de nationalisation, le parti travailliste au pouvoir n’a pas encore défini sa stratégie ferroviaire à long terme pour le Nord. La position ambiguë d’Andy Burnham met en évidence la tension croissante entre le pragmatisme politique, l’ambition régionale et les réalités opérationnelles du transport ferroviaire de passagers et de marchandises dans le Manchester de l’après-HS2. On spécule ouvertement sur le fait que son turbulent sermon pourrait être réduit au silence par un aller simple pour Downing Street. Si cela devait se produire, certains parleraient certainement d’une véritable « trahison du Nord ».

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