Fermeture du réseau ferroviaire pendant neuf jours au nord d’Édimbourg en raison de l’intensification des travaux d’électrification

L’accès direct au pont totémique écossais Forth Bridge ne sera pas possible avant une semaine. Il s’agit de permettre l’avancement des travaux d’électrification sur un tronçon très fréquenté de la ligne entre Haymarket, à l’ouest d’Édimbourg, et Dalmeny, dernier arrêt avant que les voies ne franchissent le pont Forth.

L’électrification du Fife Circle est l’un des plus grands projets d’Écosse. Network Rail et Transport Scotland installent des câbles sur la boucle des lignes qui desservent Dumfermline, Kirkcaldy, Glenrothes et la ligne Levenmouth récemment ouverte. Ces travaux, qui entraîneront à terme le remplacement des trains diesel, permettront d’augmenter la capacité des lignes de banlieue très fréquentées qui alimentent Édimbourg. Les travaux en cours cette semaine concernent un tronçon de voie qui achemine également le trafic longue distance sur la ligne principale de la côte Est vers Dundee et Aberdeen.

De nouveaux trains à terme

Neuf jours de travaux d’ingénierie majeurs sont en cours pour préparer le chemin de fer de Fife et les voies de raccordement à une future électrification. La ligne a été fermée entre Haymarket et Dalmeny samedi (17 janvier) pour faciliter des changements importants dans l’infrastructure. Elle sera rouverte au trafic le 25 janvier. À leur décharge, la ligne Levenmouth a été construite en prévision d’une future électrification, de sorte qu’elle ne nécessitera pas trop de modifications.

Sur les lignes les plus anciennes, plusieurs ponts seront reconstruits et des tronçons de voie seront abaissés afin de créer de l’espace pour les lignes électriques aériennes. Ces travaux sont indispensables pour installer les équipements électriques qui permettront aux nouveaux trains électriques à batterie de circuler. Pour éviter toute ambiguïté, le pont Forth n’en fait pas partie.

L’énigme du pont Forth

Le projet fait partie d’un investissement de 342 millions de livres (407 millions d’euros) du gouvernement écossais pour électrifier les lignes de Fife, et d’un projet connexe sur le Borders Railway, au sud d’Édimbourg. L’agence chargée des infrastructures, Network Rail, affirme que le passage du diesel à l’électricité vise à réduire les émissions, à minimiser le bruit pour les communautés situées le long de la ligne, et à offrir des trajets plus propres et plus silencieux qui font du train une option de voyage plus attrayante.

Le câblage du pont du Forth est une question controversée. Ce vaste pont en porte-à-faux est un élément essentiel du réseau ferroviaire britannique. Il s’agit également d’un monument historique bénéficiant du niveau de protection le plus élevé. Les alternatives ne sont généralement pas autorisées. En outre, le défi technique que représente l’installation d’une ligne aérienne à travers sa structure et au-dessus des eaux du Firth of Forth est potentiellement beaucoup plus coûteux que la desserte de la ligne par de nouveaux trains électriques bimodes à batterie.

Prêt pour l’électrification future

« Pendant neuf jours, nos équipes effectueront des travaux d’ingénierie complexes sur plusieurs sites afin de préparer la ligne à l’électrification future », a déclaré Catherine Hall, directrice de la stratégie et des investissements chez Network Rail Scotland. « Les reconstructions de ponts, les modifications de voies et les changements de systèmes ont tous été soigneusement planifiés pour s’assurer que la ligne puisse supporter la prochaine génération de trains ».

Bien que le nouveau matériel roulant n’ait pas encore été commandé, le gouvernement écossais a autorisé sa propre filiale ScotRail à lancer un appel d’offres pour une flotte qui comprendra des rames automotrices électriques à batterie (BEMU) destinées aux services de banlieue en Écosse, principalement les lignes de Fife, et le très populaire Borders Railway. Nous savons que la ligne vers et depuis Fife est l’une des plus fréquentées d’Écosse et qu’il n’y a jamais de moment idéal pour la fermer », a ajouté Catherine Hall. « Nous apprécions vraiment la patience des passagers et des résidents pendant que ces améliorations majeures sont en cours ».