Si l’Europe s’arrête maintenant, une décennie d’investissements dans le secteur ferroviaire pourrait être gâchée » : Chef de l’UNIFE
Enno Wiebe, directeur général de l’UNIFE, a prévenu que l’Europe risquait de perdre son avantage mondial en matière de technologie ferroviaire si les responsables politiques de l’UE ne s’engageaient pas à mettre en place un programme succédant à l’entreprise commune ferroviaire européenne. S’exprimant quelques semaines avant sa participation au salon RailTech Europe, où les compromis en matière de financement et de mise en œuvre figureront en bonne place à l’ordre du jour, M. Wiebe a averti que « faire une pause maintenant reviendrait à gâcher une décennie de dur labeur et d’investissements, et profiterait aux rivaux ».
S’adressant à un événement du Rail Forum Europe au Parlement européen cette semaine, M. Wiebe a souligné qu’une décennie d’innovation ferroviaire soutenue par l’UE était désormais menacée. « Nous avons passé une décennie à travailler avec les institutions européennes pour développer des technologies et des percées ferroviaires qui nous ont permis de rester numéro un dans le monde », a-t-il déclaré, avertissant que sans un investissement continu, « les pays non membres de l’UE gagneront un avantage concurrentiel mondial précisément lorsque l’Europe devrait donner la priorité à l’innovation, à la compétitivité et à l’autonomie stratégique ».
Selon M. Wiebe, il ne s’agit pas simplement de la continuité de la recherche, mais de la capacité de l’Europe à transformer l’innovation en leadership industriel. L’industrie européenne de l’approvisionnement ferroviaire ne peut conserver sa position de leader mondial que si la recherche ferroviaire publique-privée se poursuit au-delà du cadre actuel de l’UE-Rail, d’autant plus que les économies rivales telles que la Chine continuent de soutenir et d’investir massivement dans les technologies ferroviaires nationales.
Un successeur à EU-Rail
Au cœur de l’avertissement de l’UNIFE se trouve l’absence, jusqu’à présent, d’un successeur confirmé à l’entreprise commune ferroviaire européenne une fois que le cycle actuel d’Horizon Europe aura pris fin en 2027. Alors que la rhétorique politique de Bruxelles met de plus en plus l’accent sur la compétitivité, l’innovation et la résilience, M. Wiebe a averti que ces priorités doivent être accompagnées d’engagements de financement concrets si l’industrie européenne veut éviter de se laisser distancer par les fournisseurs non européens.
L’UNIFE a défini ce qu’elle décrit comme une voie réaliste, demandant 3 milliards d’euros au programme successeur d’Horizon Europe, le 10ème PCRD pour la période 2028-2034, ainsi qu’environ 15 milliards d’euros pour le pré-déploiement de technologies ferroviaires clés via le Fonds européen pour la compétitivité.
« Investir dans un successeur à l’entreprise commune ferroviaire européenne signifie que l’industrie européenne de l’approvisionnement ferroviaire peut rivaliser avec les rivaux mondiaux de l’UE, qui se concentrent et investissent dans la technologie pour prendre de l’avance et atteindre la suprématie sur le marché », a déclaré M. Wiebe. « C’est ce que l’Europe fait de mieux : les décideurs politiques travaillent avec l’industrie privée pour assurer le développement technologique qui permet d’atteindre les objectifs stratégiques de l’UE tels que la croissance, la décarbonisation et l’autonomie stratégique.
De la recherche au déploiement
L’UNIFE affirme que les résultats de la dernière décennie de recherche ferroviaire européenne prouvent déjà la nécessité d’un financement continu. Des produits phares tels que le futur système de communication mobile ferroviaire (FRMCS) et le couplage automatique numérique (DAC) sont maintenant sur le point d’être déployés. Le FRMCS est au cœur de la transition prévue par l’Europe entre le GSM-R et les communications ferroviaires de nouvelle génération basées sur la 5G, qui permettront à leur tour la signalisation numérique, l’interopérabilité et l’amélioration de la capacité. Le DAC, quant à lui, est l’une des technologies clés développées par l’UE pour aider le secteur du fret ferroviaire à concurrencer plus efficacement les transports routiers et aériens, gros émetteurs de gaz à effet de serre.
Sans investissements garantis pour passer de la recherche au déploiement à grande échelle, l’UNIFE prévient que l’Europe risque de voir ses propres innovations industrialisées et commercialisées ailleurs. Selon l’association, ce risque dépend de la capacité de l’Europe à poursuivre le déploiement. Comme l’a dit M. Wiebe : « Une pause reviendrait à gaspiller tout ce travail et cet investissement et à en faire profiter les rivaux ».
RailTech Europe : financement, compromis et mise en œuvre
Ces questions seront directement prises en compte dans la contribution de M. Wiebe à RailTech Europe 2026, qui se tiendra à Utrecht en mars prochain. Le directeur général de l’UNIFE participera à la deuxième journée de la conférence, dans le cadre de la session » Military Mobility as a rail system driver – funding, trade-offs and delivery« , qui examine la manière dont les priorités en matière de défense commencent à influencer la façon dont les projets ferroviaires sont sélectionnés, séquencés et exécutés en Europe.
Dans le cadre de cette session, M. Wiebe participera également au panel » Financing the future of rail – EU perspectives » aux côtés du député européen Kai Tegethoff, qui se concentrera sur le fonctionnement pratique des instruments de financement et des cadres de subvention de l’UE, et sur la manière dont ils peuvent soutenir l’innovation, les investissements transfrontaliers et les technologies ferroviaires d’importance stratégique.
RailTech Europe est un événement de deux jours composé d’une exposition gratuite et d’une conférence exclusive avec un thème différent chaque jour. Le premier jour est consacré à la durabilité et à la décarbonisation des chemins de fer, tandis que le deuxième jour est consacré à l’évolution de l’Europe en matière de défense et à ses implications pour le secteur ferroviaire. Vous pouvez participer à une seule journée ou aux deux.
