Comment une entreprise portugaise de logiciels pionnière en matière d’IA tire parti de la complexité croissante des chemins de fer

Fondée par deux ingénieurs portugais, l’entreprise SISCOG, basée à Lisbonne, est considérée comme une pionnière dans l’adoption de l’intelligence artificielle pour l’optimisation du transport, assurant la répartition des trains à travers l’Europe depuis 40 ans. Dans un entretien avec RailTech, le PDG Miguel Velosa Rodrigues évoque le parcours de l’entreprise, qui a changé de propriétaire l’année dernière au profit d’un conglomérat canadien et d’un système ferroviaire de plus en plus complexe.

L’entreprise portugaise de logiciels aide les opérateurs ferroviaires à répartir les trains, à gérer les ressources humaines et à planifier la circulation et la gestion du matériel roulant. « Ce que nous mettons en œuvre a beaucoup d’impact sur nos clients », déclare Miguel Velosa Rodrigues à RailTech. Il a rejoint l’entreprise portugaise en octobre dernier en tant que PDG, après plus de 20 ans d’expérience dans le secteur des technologies de la mobilité et des transports. « Notre logiciel permet d’économiser jusqu’à 10 % des coûts d’exploitation », souligne-t-il, affirmant que le projet « s’autofinance ».

Dans le segment des passagers, le logiciel est utilisé par les opérateurs nationaux de passagers des Pays-Bas (NS), d’Irlande du Nord (Translink), de Norvège (VY), de Finlande (VR) et du Canada (VIA Rail), ainsi que par des opérateurs locaux en Espagne (FGC – dans la région de Catalogne) et en Suède (Arlanda Express – reliant la gare centrale de Stockholm à l’aéroport). Dans le domaine des transports urbains, le métro de Londres et le métro de Lisbonne sont également des clients, de même que Medway et CargoNet dans le secteur du fret.

Évolution du produit

SISCOG a été fondée en 1986 par deux ingénieurs portugais, Ernesto Morgado et João Pavão Martins, avec lesquels Miguel Velosa Rodrigues a suivi le cours d’intelligence artificielle dans le cadre de sa licence en ingénierie informatique au Portugal. L’entreprise est considérée comme pionnière dans l’adoption de l’intelligence artificielle pour l’optimisation des transports.

La planification du personnel a été le premier outil développé, facilitant la répartition des équipes et l’adaptant à la législation locale et aux accords d’entreprise concernant les vacances, les jours de congé et les congés. Cette solution permet d’économiser jusqu’à 57 % du temps nécessaire à la planification et d’éviter les bureaux ou cabines vides dans les opérations quotidiennes, selon l’entreprise. « Chaque client a un contexte opérationnel différent, même s’il vient du même pays. C’est pourquoi notre solution est si nécessaire », explique M. Velosa Rodrigues.

L’entreprise portugaise a ensuite commencé à développer son logiciel pour la programmation des trains et la gestion du parc de véhicules, y compris les gares de triage. « Nous simplifions les questions de planification en disant que chaque nœud du réseau n’est qu’un nœud. C’est quelque chose de tellement facile à comprendre que nous avons des retours extrêmement positifs », ajoute-t-il. À la fin de l’année 2025, 100 personnes travaillaient pour SISCOG, la plupart à distance.

La complexité génère des opportunités

L’écosystème ferroviaire continue d’évoluer et devient également plus complexe en raison de la mise en œuvre des paquets législatifs de l’UE, qui renforcent l’interopérabilité. La législation du travail en est un exemple : « Pour un client, il peut devenir si difficile de se conformer à la réglementation qu’il est impossible de planifier avec un papier et un stylo. C’est le point de basculement pour une entreprise, et c’est une opportunité pour nous », signale Velosa Rodrigues.

La libéralisation du marché est également une occasion de conquérir de nouveaux clients. SISCOG mise sur les marchés scandinaves. « Ces régions sont très dynamiques dans le secteur ferroviaire », explique le dirigeant, qui dirigeait l’unité Systèmes de circulation intelligents de Yunex Traffic avant de retourner au Portugal.

Indépendant du nouveau propriétaire

En juillet 2025, la propriété de SISCOG est passée de ses deux fondateurs au conglomérat canadien Modaxo, spécialisé dans la mobilité. Ce groupe est impliqué dans des domaines tels que la billetterie, le paiement, la technologie de la mobilité urbaine, le contrôle du trafic, la tarification dynamique et les systèmes de transport intelligents.

Bien qu’appartenant au même groupe, « dès qu’une opportunité se présentera, nous deviendrons concurrents », déclare Velosa Rodrigues. « Cela ne signifie pas pour autant que si un client souhaite une solution intégrée et un point de contact unique, nous pouvons trouver un partenaire pour nous compléter », ajoute-t-il.

Après 39 ans d’existence, cette transformation a eu un impact sur l’entreprise de logiciels. Malgré cela, l’entreprise portugaise n’a pas perdu son indépendance : « Notre propriétaire n’est pas strictement financier, avec une direction basée sur l’économie et sans perspective stratégique », garantit Velosa Rodrigues.

Possédant plus de 20 sociétés de transport, le groupe canadien « nous donne une liberté totale pour atteindre les objectifs opérationnels », déclare le PDG de l’entreprise de logiciels. « C’est là toute la beauté de l’équilibre entre une entreprise indépendante, avec ses propres équipes, produits et clients, et la nécessité d’adapter certains de ses flux de travail à l’activité et à la gestion proposées par le groupe. Le processus de décision devient « plus solide » parce qu’il « nécessite plus de débats », souligne-t-il.

Pas de plans autonomes

Alors que des pays comme la Tchécoslovaquie et les Pays-Bas testent des trains autopilotés, SISCOG ne s’implique pas dans ce domaine. « S’il y a moins de conducteurs, il y aura moins de personnes à gérer. En fin de compte, la gestion du matériel roulant deviendrait plus complexe si certaines nuances humaines, telles que le stationnement du train dans le dépôt après un quart de travail, ne sont pas reflétées dans un système automatique », explique Velosa Rodrigues.

Malgré le contexte « inconnu » de la conduite autonome des trains, SISCOG investit dans la recherche et le développement, toujours préoccupée par la cybersécurité. « Notre produit intègre l’IA et nous développons nos capacités d’interaction avec une base de données et d’aide à la prise de décision.

L’IA soutiendrait également les procédures commerciales : « Par exemple, un appel d’offres en Belgique avec des documents en flamand, ce qui est très éloigné de la langue portugaise ou anglaise, peut être évalué très rapidement. » Pour conclure, Miguel Velosa Rodrigues cite l’ancien champion d’échecs Gary Kasparov : « L’IA n’est pas l’intelligence artificielle, c’est l’intelligence augmentée ».

Voyons comment SISCOG évoluera dans un environnement ferroviaire de plus en plus complexe, de moins en moins piloté par l’homme et faisant partie d’un conglomérat canadien.

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