Nous avons besoin de décisions » : L’UE exhorte la Lettonie à verrouiller les plans de Rail Baltica alors que l’échéance de 2030 se rapproche

La Lettonie doit prendre d’urgence des décisions concrètes sur le Rail Baltica ou le projet sera loin de répondre à ses ambitions pour 2030, a averti la coordinatrice de la Commission européenne pour le corridor, qualifiant les batailles politiques nationales sur le projet de « déconnectées de la réalité ».

Katrīna Trautmane, coordinatrice de la Commission pour le corridor de transport mer du Nord-Baltique, a déclaré qu’alors que la construction est en cours, la Lettonie n’a toujours pas pris de décisions clés sur les sections du projet Rail Baltica qu’elle construira et sur la manière dont elle les financera, un retard qui, selon elle, fait déjà grimper les coûts. « Si la prise de décision est retardée, les coûts augmenteront de manière significative. Nous le constatons en Lettonie. Nous avons besoin de décisions », a déclaré Mme Trautmane.

Cette déclaration fait suite à l’avertissement lancé quelques jours plus tôt par le chef du projet Rail Baltica de la Lettonie, selon lequel la première phase dans son pays pourrait être retardée de trois à cinq ans dans les conditions de financement actuelles. Bien que Mme Trautmane n’ait pas abandonné l’objectif de 2030 pour la première phase lors de son entretien avec les médias locaux, elle a précisé que l’ensemble de la ligne principale de Rail Baltica ne serait pas achevé à cette date.

« Nous ne serons pas en mesure d’achever la totalité de la ligne principale, mais de grandes sections seront achevées. Cela nous permettra de confirmer que les trains circuleront sur cette infrastructure », a-t-elle déclaré. « Je pense que 2030 reste l’échéance finale pour achever la première phase de ce corridor ferroviaire. Nous devons faire tout ce qui est possible dans ce délai. Il est nécessaire de construire des tronçons de voies suffisamment longs sur lesquels nous pourrons commencer à tester des trains. Je pense que c’est extrêmement important.

Rail Baltica ne doit pas être « l’objet de batailles politiques internes ».

Elle a également précisé que l’achèvement de certaines parties du projet plusieurs années après 2030 ne constituerait pas, en soi, un échec. « Nous pouvons achever les dernières étapes deux, trois ou quatre ans plus tard. Il pourrait en être de même en Pologne. Ce n’est pas un problème, car la construction doit être achevée correctement, dans les délais et avec les fonds disponibles », a-t-elle ajouté.

Plutôt que de mettre l’accent sur les contraintes techniques ou financières, M. Trautmane a lié à plusieurs reprises le risque de retard à la politique intérieure de la Lettonie, avertissant que Rail Baltica ne devait pas être utilisé comme un outil dans les conflits politiques internes. « Ce projet, dont la mise en œuvre prendra plusieurs années, ne devrait pas faire l’objet de batailles politiques internes, car il s’agit d’un projet d’importance européenne, qui est vraiment nécessaire aujourd’hui. L’OTAN l’attend également », a-t-elle déclaré.

« Si quelqu’un ne peut pas comprendre que la ligne Rail Baltica est nécessaire pour la sécurité des trois États baltes, parce qu’elle sera l’épine dorsale du système ferroviaire de ces pays et que la sécurité exige également qu’il y ait des rails à l’échelle européenne partout, cela prouve que ceux qui sont impliqués dans de telles disputes politiques sont déconnectés de la réalité et ne réalisent pas les vraies priorités ».

Des coûts en constante augmentation

Cette mise en garde intervient alors que les coûts de Rail Baltica continuent de grimper en flèche. La première phase dans les États baltes est désormais estimée à 14,3 milliards d’euros, la part de la Lettonie s’élevant à elle seule à 5,5 milliards d’euros, alors que l’estimation totale pour l’ensemble du projet était de 5,8 milliards d’euros en 2017. Le coût total pourrait atteindre 23,8 milliards d’euros. En Lettonie, l’augmentation des coûts a déjà déclenché une enquête criminelle et une enquête parlementaire sur la manière dont les engagements budgétaires ont été pris avant que l’ampleur des dépassements ne soit révélée.

Mme Trautmane a déclaré que le projet pourrait encore être bien placé pour bénéficier du futur financement de la mobilité militaire de l’UE, mais elle a de nouveau lié cette perspective à l’alignement et à la prise de décision dans les États baltes. Elle a également rejeté les critiques de la Cour des comptes européenne selon lesquelles la Commission ne contrôle pas suffisamment la réalisation des mégaprojets, affirmant que Bruxelles n’a pas l’autorité nécessaire pour forcer les Etats membres à réaliser les projets dans les délais et les budgets impartis.

Quelques jours auparavant, l’organisme national de mise en œuvre de la Lettonie a averti que la première phase pourrait être retardée de trois à cinq ans dans les conditions actuelles de financement, le président de l’EDzL, Māris Dzelme, déclarant : « D’un point de vue pratique, avec le financement actuellement disponible, je ne vois aucune possibilité d’achever la première phase de Rail Baltica d’ici 2030 ». Il a déclaré que le retard était dû à l’ampleur des dépassements de coûts par rapport au cofinancement de l’UE, ce qui a obligé à revoir la conception de la première phase pour en faire une ligne à voie unique avec des boucles de dépassement.