Le PDG de Leo Express : « Les nouveaux opérateurs remporteront la moitié des appels d’offres OSP d’ici 10 ans ».

Le directeur de l’opérateur privé Leo Express, Peter Köhler, prédit une transformation du paysage ferroviaire européen, prévoyant que les nouveaux opérateurs remporteront la moitié des appels d’offres relatifs aux obligations de service public (OSP) au cours de la prochaine décennie. Avant de lancer un nouveau service en Pologne, l’opérateur privé tchèque estime que le marché ferroviaire polonais entre dans un « âge d’or » de croissance et de possibilités, dans une interview accordée au journal polonais Rp.

Bien qu’il n’ait pas encore remporté de contrat d’OSP en Pologne, le PDG de Leo Express, Peter Köhler, a fait une prédiction audacieuse dans une interview accordée au quotidien économique polonais Rzeczpospolita (Rp). Alors que Leo Express se prépare à lancer son nouveau service Varsovie-Kraków en mars, M. Köhler considère la concurrence comme le catalyseur d’un meilleur service, d’une baisse des coûts et d’un renforcement du rôle du rail dans la mobilité durable.

Leo Express s’apprête à étendre ses activités de transport de passagers en Pologne avec le lancement de deux services quotidiens aller-retour entre Varsovie et Cracovie le 1er mars 2026. Il s’agit d’une expansion majeure pour le transporteur tchèque, qui propose déjà des trains entre Prague et Cracovie. Sur cette ligne, les fréquences passeront à quatre allers-retours quotidiens.

En juin, Leo Express lancera également une liaison longue distance entre Przemyśl (près de la frontière polono-ukrainienne) et Francfort-sur-le-Main en Allemagne. Le train s’arrêtera à Rzeszów, Kraków, Katowice, Prague, Dresde et Leipzig avant de rejoindre l’aéroport de Francfort. Cet itinéraire vise à renforcer les liaisons ferroviaires transfrontalières et à répondre aux besoins des voyageurs d’affaires et de loisirs.

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Depuis 2023, le principal actionnaire de l’opérateur privé est Renfe, l’opérateur ferroviaire national espagnol qui possède une grande expérience dans le domaine de la grande vitesse. D’autres investisseurs viennent de la République tchèque et de l’étranger, et l’objectif de l’opérateur est de s’étendre à toute l’Europe centrale.

Aucun problème rencontré

Contrairement à RegioJet, qui a fait état de difficultés opérationnelles lors du lancement de ses services en Pologne, telles que des temps de connexion défavorables, des itinéraires plus longs et des refus d’espace publicitaire dans les gares, le PDG de Leo Express a déclaré qu’il n’avait rencontré aucune de ces difficultés.

« Nous sommes présents en Pologne depuis dix ans », souligne M. Köhler. « Nous avons été le premier transporteur privé à introduire la concurrence dans les chemins de fer polonais. La société exploite des trains sur la ligne Prague-Kraków depuis 2018 et a lancé des services de bus avant cela. Compte tenu de cette expérience du marché polonais, le PDG de Leo Express a déclaré ne pas avoir rencontré de problèmes jusqu’à présent, mais l’opérateur souhaite aussi probablement se démarquer de son concurrent privé.

M. Köhler a également fait l’éloge de l’infrastructure ferroviaire polonaise, la jugeant excellente et soulignant que la Pologne investit davantage par habitant dans le rail que, par exemple, la République tchèque. Cela signifie aussi qu’il y a plus de chantiers sur les voies. Il précise que des discussions constructives sont en cours avec le gestionnaire de l’infrastructure ferroviaire polonaise, PKP PLK, afin de minimiser les perturbations.

Leo Express déploiera des trains Stadler FLIRT précédemment utilisés sur d’autres lignes. Bien qu’ils ne soient pas neufs, il s’agit d’unités modernes remises à neuf avec des sièges modernisés et une meilleure connexion Wi-Fi. « Ils sont équipés de tous les dispositifs nécessaires à un voyage confortable et sûr », a déclaré M. Köhler. L’utilisation de matériel roulant familier réduit les risques sur un nouveau marché, a déclaré le PDG. « Cela minimise les risques associés aux nouvelles technologies », a-t-il ajouté. La société garantit une efficacité à 100 % de la climatisation et du chauffage, une promesse qu’elle a tenue en 2025 sans avoir à rembourser une seule fois.

Prochaine étape en Pologne : les contrats de service public

Au-delà des itinéraires commerciaux, Leo Express a l’intention de soumissionner pour des contrats d’obligation de service public (OSP). L’entreprise a déjà participé à un appel d’offres en Pologne et est en pourparlers avec des gouvernements régionaux, notamment dans la voïvodie de Kuyavie-Poméranie et dans les régions situées le long de la frontière germano-polonaise.

« Contrairement à la République tchèque ou à la Slovaquie, nous n’avons pas encore gagné en Pologne », a déclaré M. Köhler en faisant référence aux appels d’offres. Mais la participation permet d’acquérir de l’expérience. Il a souligné que les calendriers de passation des marchés devaient tenir compte des longs délais de livraison – jusqu’à quatre ans – du nouveau matériel roulant. La libéralisation du marché dans le cadre du quatrième paquet ferroviaire de l’UE ouvre de nouvelles perspectives. « Je suppose qu’au cours des dix prochaines années, la moitié de ces appels d’offres seront remportés par de nouveaux transporteurs qui apporteront une nouvelle qualité de service aux clients et réduiront les coûts du transport ferroviaire régional pour l’autorité contractante », a déclaré M. Köhler.

Avec PKP Intercity, RegioJet et maintenant Leo Express, la concurrence s’intensifie en Pologne. L’Office polonais des transports ferroviaires a pris davantage de décisions de libre accès, ouvrant ainsi la voie à de nouveaux entrants. M. Köhler estime que la concurrence stimule la fréquentation et fait baisser les prix. Selon le PDG de Leo Express, le service existant Prague-Kraków est déjà rentable, et il s’attend à ce qu’il en soit de même pour les nouveaux itinéraires. Plus de 30 000 billets ont été vendus à l’avance pour le service, a-t-il déclaré à la Rp. Les investissements initiaux – dans les systèmes de vente, le marketing et les certifications – ont coûté des « millions », mais il s’attend à ce qu’ils diminuent à mesure que le marché s’ouvrira.

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