L’Irlande va de l’avant avec son plan ferroviaire pour l’ensemble de l’île

L’Irlande et l’Irlande du Nord ont établi une nouvelle feuille de route pour les investissements ferroviaires avec la publication d’une stratégie de hiérarchisation des projets ferroviaires, décrivant comment les recommandations de l’examen stratégique de la situation ferroviaire sur l’ensemble de l’île seront traduites en un programme séquencé de mise en place d’infrastructures sur l’ensemble de l’île.

La stratégie est conçue pour faire passer les projets ferroviaires du stade de l’aspiration à long terme à celui de la réalisation, en donnant la priorité aux interventions précoces qui peuvent être réalisées au cours de la prochaine décennie, tout en sauvegardant les grands projets qui remodèleraient fondamentalement la connectivité ferroviaire interurbaine et régionale à plus long terme.

Projets déjà réalisés et en cours

Bien que la stratégie soit tournée vers l’avenir, elle s’appuie sur les progrès tangibles déjà réalisés. L’achèvement de la gare de Belfast Grand Central représente un changement majeur dans la capacité ferroviaire et les installations pour les passagers en Irlande du Nord, fournissant un centre moderne pour les services locaux et transfrontaliers. Le rail reste un domaine de coopération transfrontalière, illustré par le service Enterprise Belfast-Dublin, qui relie la capitale régionale du Royaume-Uni à la capitale irlandaise, les deux plus grandes agglomérations de l’île. Un programme de renouvellement du matériel roulant est déjà prévu pour Enterprise.

En République d’Irlande, les travaux progressent sur le projet ferroviaire de Foynes, tout aussi transformateur, qui rétablit une connexion ferroviaire pour le fret entre le réseau national et l’estuaire du Shannon. Le projet de la côte ouest est largement considéré comme un élément clé du transfert du fret de la route vers le rail et du renforcement de l’activité portuaire liée au rail.

Interventions précoces pour renforcer les capacités

Un élément central de la stratégie de hiérarchisation est un ensemble d’interventions précoces destinées à apporter des améliorations mesurables d’ici à 2030. Ces interventions visent à accroître la résilience du réseau, à augmenter la fréquence des services et à supprimer les goulets d’étranglement qui limitent la flexibilité des horaires.

Les propositions comprennent la mise en place de boucles de dépassement supplémentaires à des points stratégiques du réseau, ainsi que la construction ou l’extension de quais sur les lignes régionales desservant Galway, Sligo et Westport/Ballina – ce dernier étant déjà un terminal intermodal de taille modeste mais essentiel. Des améliorations d’infrastructure sont également prévues sur la ligne Limerick-Waterford, tandis que les améliorations de capacité sur le corridor Belfast-Dublin sont destinées à répondre à la demande croissante des passagers et à l’expansion future des services. La construction de ces premiers projets devrait commencer l’année prochaine dans le cadre du plan national de développement de l’Irlande (National Development Plan Transport Sectoral Implementation Plan 2026-2030), et devrait s’achever d’ici la fin de la décennie.

Reconnaissance des ambitions de la campagne

La stratégie reconnaît aussi explicitement les ambitions de longue date défendues par les groupes de campagne en faveur du rail, même si la réalisation reste assez éloignée. En Irlande du Nord, les aspirations de la Portadown Armagh Railway Society (PARS) se reflètent dans l’identification du corridor Portadown-Armagh comme candidat à une future restauration ferroviaire, liée à des plans plus larges d’amélioration de la connectivité régionale à l’ouest de l’axe Belfast-Dublin.

De même, les objectifs de la campagne Into The West, qui réclame depuis longtemps le rétablissement des services ferroviaires dans le nord-ouest, sont reconnus par un soutien politique continu à la réouverture de la ligne Portadown-Derry-Londonderry et à l’amélioration de l’accès ferroviaire à des régions telles que Letterkenny. Cependant, le cadre de priorisation indique clairement que ces projets suivront les travaux de capacité et de résilience antérieurs, une approche séquentielle qui pourrait mettre à l’épreuve la patience des groupes de défense qui souhaitent des progrès plus rapides.

De grands projets de transformation en perspective

Au-delà des premières interventions, la stratégie identifie une série de grands projets destinés à transformer le transport ferroviaire sur l’île au cours des prochaines décennies. Il s’agit notamment de l’électrification interurbaine et de l’amélioration de la vitesse des lignes sur les itinéraires Dublin-Cork et Dublin-Belfast, afin de réduire les temps de trajet, d’augmenter la capacité et de soutenir les objectifs de décarbonisation.

Au cours des années 1990 et de la décennie du Tigre celtique, le gouvernement de Dublin a entrepris une modernisation radicale du réseau routier du pays, mais le développement du rail s’est principalement limité au réseau de tramway de Dublin. Cette fois, c’est au tour du rail. D’autres propositions prévoient des améliorations sur la Northern Line de Dublin au nord de la gare Connolly. L’objectif est de débloquer des services suburbains et régionaux supplémentaires. Des engagements à plus long terme permettraient de rétablir la connectivité ferroviaire dans des régions qui en sont privées depuis des générations.

Soutien politique et échelonnement des livraisons

Les ministres des deux côtés de la frontière ont salué le mécanisme pratique permettant de transformer la vision stratégique en projets réalisables. Les ministres irlandais ont mis l’accent sur l’accessibilité, l’équilibre régional et les premières réalisations, tandis que le ministre des infrastructures d’Irlande du Nord a souligné le rôle du rail dans la lutte contre le déséquilibre économique et le renforcement des liaisons transfrontalières.

Élaborée avec le soutien de la Banque européenne d’investissement et en collaboration avec l’autorité nationale des transports, Iarnród Éireann (en Irlande) et Translink (en Irlande du Nord), la stratégie de hiérarchisation des projets ferroviaires vise à faire en sorte que les décisions d’investissement dans le secteur ferroviaire soient  » fondées sur des données probantes, abordables et séquencées pour un impact maximal « . Cette stratégie marque une étape importante dans la relance à long terme du rail en Irlande, même si certaines destinations restent plus éloignées que ne le souhaiteraient leurs défenseurs.

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