Alstom donne un coup de jeune à la flotte emblématique des CrossCountry Voyager

D’une part, ce ne sont pas les trains les plus appréciés de Grande-Bretagne. D’autre part, ce sont les plus populaires, du moins en termes de fréquentation. Aujourd’hui, la flotte Voyager d’Alstom, qui a beaucoup voyagé et qui est très utilisée, est sur le point de subir une cure de jouvence qui n’est pas superficielle. Il s’agit d’une évolution bienvenue et d’une collaboration tripartite entre les opérateurs, les ingénieurs et les propriétaires.

Dans l’usine Alstom de Derby, à proximité de la ligne CrossCountry, la flotte Voyager est en train d’être retravaillée et modernisée afin de prolonger sa durée de vie et d’offrir aux passagers une expérience plus confortable. La première rame a été mise en service cette semaine, avec la nouvelle livrée « English Rose ». Au cours des deux prochaines années, l’ensemble de la flotte sera modernisé – et repeint – et préparé pour de nombreuses années de service intensif.

Au cœur de la transformation

S’il existe une manifestation physique du fait d’être victime de son propre succès, c’est bien la flotte de trains Voyager. Construites au tournant du millénaire pour remplacer le matériel locomoteur peu fiable qui vieillissait rapidement, les rames automotrices diesel montrent aujourd’hui qu’elles ont elles aussi pris de l’âge. « Ces trains constituent l’épine dorsale du réseau longue distance de CrossCountry depuis plus de vingt ans », a déclaré Shiona Rolfe, directrice générale de la compagnie, à Railtech.com. « Ils transportent des millions de personnes qui relient les villes, les régions, les entreprises, les familles et les communautés. Ce train représente un changement radical dans l’expérience de nos passagers. De nouveaux sièges, de nouveaux tapis, de nouveaux systèmes d’information et un nouveau look clair et lumineux ».

L’équipe de conception a certainement abordé les problèmes liés à la cabine du train de manière novatrice. Les sièges sont en porte-à-faux, ce qui donne l’impression d’un espace plus clair, et la conception de l’éclairage donne l’impression que la cabine est beaucoup plus spacieuse. Ellis Ward, qui dirige le contrat de rénovation et de maintenance pour Alstom, a déclaré que bien que la flotte soit relativement ancienne, ce qui présentait des défis uniques, ses collègues et elle ont résolu ces problèmes et donné une nouvelle vie aux unités.

S’attaquer à la croissance et aux opérations

La capacité a toujours été l’éléphant dans la pièce. Il n’y a pas plus de sièges par unité dans la remise à neuf, mais des sources de la compagnie disent que des négociations sont en cours pour amener plus de Voyagers dans la flotte. Il y a actuellement environ six trains en location, et plus de trains signifie plus de sièges, et plus d’espace pour les bagages. D’autres questions opérationnelles affectant la longueur des trains font également l’objet d’un examen approfondi, comme les installations permettant d’assurer la maintenance des trains pendant la nuit. La résolution de ce problème pourrait conduire à la circulation d’un plus grand nombre de trains en « unités doubles » (entre huit et dix voitures), ce qui atténuerait les nombreuses critiques formulées à l’encontre des trains Voyager et de leurs opérateurs.

Des trains rénovés – et plus longs – pourraient être une solution jumelle à l’expérience fâcheuse des Voyager qui arrivent souvent dans des gares intermédiaires déjà surchargées. La fiabilité est, nous assure-t-on, souvent la meilleure de sa catégorie. Les retards sont dus à l’intensité des horaires des Voyagers et à la nature d’un service ostensiblement est-ouest à travers la Grande-Bretagne nord-sud. Cela fait plus d’un an que CrossCountry a abandonné le célèbre service Aberdeen – Penzance, qui était le service le plus long du Royaume-Uni.

Une mécanique fiable et un avenir vert

Sur le plan mécanique, les Voyager sont relativement robustes. L’inspection des unités actuellement à l’usine Alstom de Derby ne révèle aucun problème de type « arrêt et examen ». En fait, les composants intérieurs retirés sont recyclés dans le cadre d’un projet étudiant, que les partenaires ont l’intention d’annoncer prochainement. « Cette remise à neuf est une déclaration de confiance dans l’avenir de CrossCountry », a déclaré Shiona Rolfe. « En investissant dans nos trains existants, nous prenons un engagement concret et responsable pour prolonger leur durée de vie de manière durable.

Les agents de location, Beacon Rail, restent confiants dans leur investissement. « Les Voyagers sont à la base des voyages ferroviaires longue distance en Grande-Bretagne depuis plus de vingt ans », a déclaré Rob Dee, directeur commercial du groupe. « Cet investissement garantit qu’ils restent fiables, confortables et adaptés à l’avenir. Notre investissement dans les Voyagers témoigne de cet engagement et permet à CrossCountry d’offrir à ses clients un impact transformationnel au cours de la prochaine décennie. »