Feu vert à la rénovation controversée de la gare la plus fréquentée du Royaume-Uni, pour un montant de 1,2 milliard de livres sterling

La ville de Londres a approuvé le plan de 1,2 milliard de livres (1,3 milliard d’euros) de Network Rail pour rénover London Liverpool Street, ouvrant ainsi la voie à un réaménagement controversé de la gare ferroviaire la plus fréquentée du Royaume-Uni.

Le comité d’urbanisme de la City of London Corporation a voté mardi en faveur de l’autorisation du projet, qui prévoit une expansion substantielle du hall de la gare et la construction d’une tour à usage mixte de 97 mètres de haut. Le projet vise à assurer la croissance à long terme de la capacité de la gare classée Grade II, où le nombre annuel de passagers devrait atteindre 158 millions.

En effet, Network Rail, qui est propriétaire du site, affirme que le réaménagement augmentera la capacité globale du hall de 76 %, améliorera les flux de passagers et offrira un accès sans marche depuis le niveau de la rue à tous les quais des grandes lignes et du métro londonien (vous trouverez ci-dessous une analyse complète des plans par le correspondant britannique de RailTech, Simon Walton).

Cependant, les critiques ont été cinglants à l’égard des plans, arguant que la tour placerait ce qu’ils décrivent comme un « bloc de bureaux défigurant d’une valeur d’un milliard de livres » au-dessus d’un bien patrimonial majeur dans une zone de conservation, ce qui reviendrait à « démolir » un bâtiment classé. Network Rail continue de soutenir que le développement commercial au-dessus du hall est le seul moyen de financer les travaux de modernisation de la gare, insistant sur le fait que les propositions respectent toujours le « patrimoine unique » de Liverpool Street.

Un nouveau chapitre passionnant ?

« Cette décision représente une étape clé dans la transformation de la gare la plus fréquentée de Grande-Bretagne et marque le début d’un nouveau chapitre passionnant pour Liverpool Street », a déclaré Ellie Burrows, directrice générale de la région Est de Network Rail. « Nos plans visent à améliorer l’expérience quotidienne des passagers tout en respectant le patrimoine unique de la gare. Avec un nombre de passagers annuel qui devrait atteindre 158 millions, cette approbation garantit la pérennité de la gare pour les décennies à venir ».

L’approbation fait suite à la révision des plans présentés en 2023, qui avaient suscité des milliers d’objections. Des plans actualisés ont été dévoilés l’année dernière en réponse à ces préoccupations, mais l’opposition est restée forte, en particulier de la part des groupes de défense du patrimoine. L’acteur Griff Rhys Jones, président de la Victorian Society et de la Liverpool Street Station Campaign (Lissca), a qualifié la décision de « triste jour pour la ville de Londres ».

« Un immeuble de bureaux défigurant, d’une valeur d’un milliard de livres sterling, situé au-dessus d’un bien patrimonial majeur n’est pas essentiel aux plans de développement de la ville », a-t-il déclaré. Il n’est pas certain qu’il permette de dégager facilement les bénéfices nécessaires à l' »amélioration » du hall, et il ne peut apporter qu’un petit supplément d’espace aux passagers. Il se concentre sur les possibilités de vente au détail, dont les navetteurs n’ont pas besoin. Il détruira une zone de conservation existante. Il démolit des bâtiments classés. Il est préjudiciable au tissu historique environnant ».

Rhys Jones a ensuite accusé la ville de Londres d’avoir « cédé aux ambitions des promoteurs » et d’avoir créé un « mauvais précédent » pour Londres, son groupe de pression devant poursuivre son opposition au réaménagement avec « le soutien de milliers de sympathisants ».