L’Orbital de l’ouest de Londres avance

Les projets visant à introduire de nouveaux services de transport de passagers sur les lignes de fret existantes dans l’ouest de Londres prennent de l’ampleur, alors que Transport for London présente des propositions pour le West London Orbital (WLO) – un projet conçu pour offrir une nouvelle connectivité orbitale en utilisant en grande partie l’infrastructure ferroviaire existante.

Le projet prévoit l’introduction de services de type « London Overground » sur des corridors aujourd’hui utilisés principalement, voire exclusivement, par le fret, ce qui soulève d’importantes questions sur la manière dont les chemins de fer à trafic mixte peuvent être optimisés pour assurer à la fois la croissance du nombre de passagers et la réalisation d’objectifs plus larges en matière de transport.

Créer de nouvelles liaisons pour les passagers

L’Orbital de l’ouest de Londres est une nouvelle ligne de transport de passagers proposée entre Hendon et Hounslow, via West Hampstead, Harlesden et Old Oak Common, avec des possibilités d’échange avec HS2, la ligne Elizabeth et Thameslink. Plutôt que de construire une ligne ferroviaire entièrement nouvelle, le projet prévoit de réaffecter et de moderniser les lignes existantes, notamment la ligne de Dudding Hill, qui est actuellement réservée au fret, ainsi que des tronçons qui accueillent déjà du trafic de passagers.

TfL vise à créer des trajets de banlieue plus rapides et plus directs à travers l’ouest et le nord-ouest de Londres, en réduisant la dépendance à l’égard des routes radiales qui traversent le centre de Londres. Le soutien au projet s’est renforcé au cours des derniers mois. Le maire de Londres s’est engagé à verser 400 000 livres (464 000 euros) à l’Old Oak and Park Royal Development Corporation (OPDC) pour faire avancer la prochaine phase de développement, tandis que le conseil municipal de Brent a approuvé un financement à hauteur de 615 000 livres (720 000 euros).

Potentiel d’emplois

Le projet de plan d’affaires de TfL (2026-2030) identifie l’Orbital de l’ouest de Londres comme faisant partie de ses futures priorités d’investissement dans le réseau, ce qui renforce la position stratégique du projet dans la planification des transports à plus long terme de Londres. Les réponses de l’Assemblée de Londres et du maire ont confirmé que les travaux de conception de la faisabilité ont progressé, et que d’autres phases de développement et de consultation sont attendues.

Les partisans du projet affirment que celui-ci pourrait favoriser la création de milliers d’emplois dans l’ouest de Londres. Le conseiller Muhammed Butt, chef du conseil municipal de Brent, a déclaré que le WLO serait « essentiel » pour l’ouest de Londres, citant l’amélioration de l’accès à HS2 à Old Oak Common et le potentiel de régénération plus large suite à l’ouverture de la ligne Elizabeth.

Métro sur des lignes à usage mixte

Le document d’octobre 2021, intitulé West London Orbital – Strategic Narrative, expose l’intention de TfL de mettre en place une exploitation fréquente de type métro, tout en continuant à accueillir le trafic de marchandises. Sur la ligne de Dudding Hill, cela créerait pour la première fois un chemin de fer à trafic mixte.

Les gares seraient en grande partie construites en adaptant les alignements de fret existants. À des endroits tels que Hendon, Brent Cross West et Cricklewood, de nouveaux quais pour les passagers seraient construits sur le côté ouest des gares existantes, en utilisant les voies de fret actuelles et en réduisant au minimum la nécessité de prendre de nouveaux terrains.

Les questions relatives au fret ne sont pas résolues

Les propositions mettent en évidence l’équilibre complexe entre la croissance du nombre de passagers et la capacité de transport de marchandises dans un réseau urbain contraint. Le récit stratégique suggère que le fret pourrait avoir la priorité en dehors des heures de pointe, une fois que les services de transport de passagers auront été introduits. Pour les planificateurs, cela soulève des questions sur la résilience des horaires, la flexibilité des trajets et le rôle à long terme de l’ouest de Londres en tant que voie de passage clé pour les services de fret traversant la capitale.

Une grande partie du fret empruntant la ligne de Dudding Hill et les itinéraires associés n’a ni origine ni destination à Londres, mais dépend de ces corridors en tant que liaisons stratégiques à travers Londres. Veiller à ce que ce trafic puisse continuer à fonctionner de manière fiable parallèlement à un service fréquent de transport de passagers constituera un défi majeur en termes de conception et d’exploitation.