Le gouvernement britannique confirme un programme ferroviaire de 14 milliards de livres pour le Pays de Galles à l’approche des élections

Le gouvernement britannique a réaffirmé un ensemble d’investissements ferroviaires pour le Pays de Galles, représentant un paquet substantiel de 14 milliards de livres (environ 16,4 milliards d’euros). Cette décision peut surprendre, étant donné que les questions de transport relèvent de la responsabilité du gouvernement décentralisé de Cardiff. Cependant, le règlement du financement provient de Londres et, comme les élections à l’Assemblée galloise sont prévues en mai, le moment choisi pour cette annonce a suscité quelques froncements de sourcils.

Sept nouvelles gares de voyageurs et un important itinéraire de délestage pour le fret sont au cœur d’un ensemble bienvenu d’améliorations ferroviaires pour le Pays de Galles. Le gouvernement travailliste britannique de Londres, qui partage les mêmes convictions politiques que l’assemblée de Cardiff, a choisi de confirmer le financement d’un programme de travaux déjà approuvé, qui développera considérablement le programme de métro du sud du pays de Galles et augmentera la capacité des lignes du nord du pays de Galles.

Aujourd’hui, ensemble, demain

Six des nouvelles stations seront aménagées sur la ligne principale du sud du pays de Galles, entre Newport, Cardiff et Swansea. Elles desserviront principalement le service de métro, actuellement en cours de déploiement dans la région. La septième sera située à Deeside, dans le nord du pays de Galles, sur la ligne reliant Wrexham à la péninsule de Wirral en Angleterre, également connue sous le nom de ligne de Bidston. Cette ligne verra sa capacité améliorée, ce qui permettra d’atténuer un conflit de longue date entre les services de transport de passagers et les services de transport de marchandises.

La fanfare a été accompagnée par la publication aujourd’hui de « Today, Together, Tomorrow » (Aujourd’hui, demain, ensemble) – de Transport for Wales. Ce document détaillé présente l’ensemble des ambitions des deux gouvernements pour les chemins de fer gallois. Le programme d’investissement de 14 milliards de livres doit toutefois être considéré à la lumière de la controverse entourant la classification du projet de train à grande vitesse HS2 en tant que programme d’infrastructure « Angleterre et Pays de Galles ». Bien qu’il n’ait jamais été prévu de poser la moindre traverse sur le territoire gallois, aucune infrastructure équivalente n’a été prévue pour le pays de Galles (comme ce fut le cas pour l’Écosse).

Des annonces réchauffées aux deux tiers

L’annonce par le gouvernement britannique du financement des chemins de fer gallois a été accueillie avec scepticisme par les critiques, en partie parce qu’une grande partie du programme était déjà en cours d’élaboration. L’analyse du pipeline de Transport for Wales, présentée dans le document d’aujourd’hui, montre qu’environ deux tiers des mesures avaient déjà été annoncées ou étaient déjà en cours de construction. Il s’agit notamment de la rénovation de la gare centrale de Cardiff, de la plupart des nouvelles gares telles que Cardiff East, Newport West et Somerton, des améliorations prévues de longue date dans le métro du sud du pays de Galles et de l’augmentation de la capacité de la ligne principale du nord du pays de Galles. L’introduction du matériel roulant et les réformes de la billetterie étaient également déjà financées ou en cours.

Ce qui est véritablement nouveau dans l’annonce d’aujourd’hui est limité. La gare du parc industriel de Deeside, juste au nord de Wrexham, est une véritable surprise. Un cofinancement supplémentaire a été fourni pour le programme global de la gare. Il y a une accélération de certains travaux et l’intégration formelle de projets précédemment ambitieux dans un plan de livraison financé. Si le nouveau financement apporte clarté et séquencement, les critiques affirment que l’essentiel du programme représente des engagements « réchauffés » plutôt que l’investissement transformationnel promis au Pays de Galles.

Un nouvel engagement générationnel ?

Il est difficile de dissocier le message politique des annonces. Le Premier ministre britannique, Kier Starmer, qui a récemment été désigné par les sondages comme le Premier ministre le moins populaire du pays, s’est rendu dans le sud du pays de Galles aujourd’hui (18 février) pour souligner le soutien de son gouvernement à l’initiative du gouvernement gallois. Debout devant un train portant la marque du métro du sud du Pays de Galles, son discours était une affirmation de la coopération entre le parti travailliste au pouvoir à Londres et le parti travailliste au pouvoir à Cardiff.

Son véritable message était que si sa branche du parti de centre gauche dispose d’un mandat à Londres jusqu’en 2029, le premier ministre du Pays de Galles, lui, n’a pas le droit d’être élu. En revanche, le premier ministre du Pays de Galles devra affronter les électeurs dans seulement douze semaines. Actuellement, les sondages mettent en péril cette position. Il est probable qu’Eluned Morgan et nombre de ses collègues devront bientôt quitter leur bureau et traverser la place pour se rendre à la gare de Cardiff Bay pour la dernière fois. La déclaration officielle indique qu’il s’agira de « compenser des années de sous-investissement de la part des gouvernements britanniques précédents par un nouvel engagement générationnel ».

Réactions politiques

Entre-temps, les partis politiques gallois d’opposition ont critiqué l’annonce du financement des chemins de fer, affirmant qu’elle n’offrait que peu de nouveaux investissements et qu’elle omettait des projets clés. Les conservateurs gallois ont déclaré que les niveaux de financement étaient inférieurs à ceux des administrations conservatrices précédentes et ont souligné l’absence d’engagement en faveur de l’électrification de la ligne principale du nord du Pays de Galles. On peut faire valoir que le programme d’investissement du gouvernement ne va pas assez loin. Une question qui n’est pas abordée est le désir de longue date d’un voyage en train entre le nord et le sud du Pays de Galles qui soit possible entièrement sur le sol gallois. Les liaisons ont été interrompues dans les années 1960. Depuis lors, Shrewsbury, dans le comté anglais frontalier du Shropshire, est devenu la plaque tournante de tout voyage traversant la principauté.

Le parti séparatiste Plaid Cymru et le parti libéral démocrate gallois ont tous deux décrit les mesures comme une nouvelle annonce de projets déjà inclus dans l’examen des dépenses de l’année dernière, sans aucun plan d’électrification pour l’une ou l’autre des grandes lignes. Le parti populiste Reform UK Wales a attaqué le bilan du parti travailliste gallois en matière de transport, évoquant un sous-investissement à long terme, tandis que le parti écologiste a appelé à une dévolution totale de l’infrastructure ferroviaire au pays de Galles. Dans l’ensemble de l’échiquier politique, le message était que le paquet n’était pas à la hauteur des changements « transformationnels » promis précédemment.