Les temps d’attente de l’Eurostar seront réduits de 30 minutes à Londres St Pancras

Les passagers de l’Eurostar à Londres St Pancras International pourront arriver beaucoup plus tôt que l’heure de départ, grâce à des plans visant à réduire les fenêtres d’embarquement de 30 minutes, l’opérateur de la gare ayant déclaré que le terminal international était devenu trop semblable à un aéroport.

Les passagers doivent actuellement s’enregistrer 60 minutes avant le départ. Selon les changements proposés par le propriétaire de la gare, London St Pancras Highspeed, ils seront autorisés à embarquer jusqu’à 30 minutes avant le départ de leur train, ce qui permettra de réduire le temps d’attente dans la zone des départs.

Wendy Spinks, directrice commerciale de London St Pancras Highspeed, a déclaré au Telegraph que le modèle actuel s’était trop rapproché de l’expérience aérienne. « Il ne peut s’agir de l’équivalent d’une salle d’embarquement d’aéroport. Nous pensons qu’il s’agit d’un processus très rapide. Aller directement au train fait partie du plan ».

« Il est devenu trop proche de l’expérience aéroportuaire, où l’on s’enregistre, où l’on passe la sécurité, où l’on attend dans le salon et où l’on se précipite vers la porte d’embarquement », a-t-elle déclaré. « Vous voudrez toujours que certaines personnes se présentent un peu plus tôt afin de pouvoir les traiter et les faire monter à bord, mais au moins 50 % des passagers devraient aller directement dans le train.

Contraintes liées aux gares

Les changements sont liés à un programme de rénovation de 100 millions de livres sterling à St Pancras, conçu pour débloquer une capacité internationale supplémentaire avant la concurrence attendue sur les services du tunnel sous la Manche à la fin de la décennie.

Selon M. Spinks, le tunnel sous la Manche et les cinq quais internationaux de St Pancras pourraient accueillir davantage de trains, mais l’espace de traitement à l’intérieur de la gare est devenu le facteur limitant. « Au fil du temps, la sécurité et le traitement des frontières ont pris de plus en plus de place, si bien que lorsque vous passez la sécurité, il n’y a plus rien », a-t-elle déclaré. « Il y a une inadéquation entre ce que la route peut supporter et ce que la gare peut supporter.

La congestion s’est intensifiée avec l’expansion des contrôles frontaliers post-Brexit, y compris les kiosques pour gérer les contrôles biométriques liés au système d’entrée/sortie de l’UE.

Le réaménagement devrait permettre d’étendre les zones de file d’attente au hall des arrivées adjacent, qui est actuellement sous-utilisé. Les plates-formes devraient être partagées entre les opérateurs, les passagers se dirigeant eux-mêmes vers le service approprié, au lieu d’être retenus dans la salle des départs jusqu’à l’appel à l’embarquement.

Se préparer à l’arrivée de nouveaux opérateurs

Ce remaniement intervient alors que St Pancras Highspeed, propriétaire de la gare et de la ligne HS1 menant au tunnel sous la Manche, évalue les candidatures de nouveaux opérateurs potentiels, dont Virgin Trains et Trenitalia. Cette dernière, détenue par le groupe ferroviaire public italien FS, a déclaré à RailTech au début de l’année qu’elle prévoyait de lancer des services à travers le tunnel d’ici 2029 sur la base d’un « modèle d’exploitation centré sur la France » construit autour d’une nouvelle base de maintenance à grande vitesse au nord de Paris.

Des recommandations sur les droits d’accès à la gare de Londres devraient être soumises à l’Office of Rail and Road du Royaume-Uni dans les semaines à venir.