Les menaces à la sécurité n’attendent pas les mécanismes de financement », déclare le patron de Rail Baltica aux commissaires européens

Lors d’un forum de haut niveau organisé à Vilnius, les pays participant au projet Rail Baltica et les hauts fonctionnaires de l’UE ont insisté sur le fait qu’un déploiement ferroviaire transfrontalier rapide était désormais au cœur du dispositif de défense de l’Europe. Cependant, l’avertissement est resté le même : les mégaprojets coûteux tels que Rail Baltica ne peuvent continuer à dépendre uniquement du financement public. Les modèles de financement alternatifs risquant d’entraîner de nouveaux retards et une augmentation des coûts, le chef de RB a également averti que « les menaces pour la sécurité n’attendent pas que les mécanismes de financement s’adaptent à elles ».

Les efforts déployés par l’Europe pour renforcer la mobilité militaire se heurtent à une contrainte plus prosaïque : comment la financer. Lors du premier forum de haut niveau sur la mobilité militaire qui s’est tenu à Vilnius cette semaine, des personnalités de l’UE – dont deux commissaires européens – ainsi que des responsables des infrastructures baltes ont reconnu que le déploiement transfrontalier rapide, désormais considéré comme un élément central de la dissuasion, ne pouvait pas dépendre uniquement du financement public. Ils ont également prévenu que les capitaux privés n’étaient pas non plus une solution simple.

« Les participants au forum s’accordent à dire que les fonds publics ne suffisent pas à financer la mobilité militaire », a déclaré Marko Kivila, président-directeur général de RB Rail AS, l’entreprise commune qui fournit Rail Baltica. « Pour combler les lacunes en matière d’infrastructures essentielles, les instruments de l’Union européenne doivent être complétés par des investissements privés. Cependant, nous devons être réalistes : l’investissement privé n’est pas une solution universelle ».

Mais il a été plus direct sur les compromis. « Dans la pratique, il est associé à la complexité, à de longues procédures et à des changements inévitables de délais. Les menaces qui pèsent sur la sécurité n’attendent pas que les mécanismes de financement s’adaptent à elles.

Rail Baltica sous pression financière

L’avertissement concerne l’aggravation de la crise budgétaire à Rail Baltica. Le corridor à écartement standard de 870 km qui doit relier l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie à la Pologne et au réseau européen élargi est de plus en plus considéré comme une artère centrale de mobilité militaire sur le flanc oriental de l’OTAN. Toutefois, la première phase du projet dans les pays baltes est désormais estimée à 14,3 milliards d’euros, le coût total pouvant atteindre 23,8 milliards d’euros, contre 5,8 milliards d’euros pour l’ensemble du projet dans les estimations de 2017.

L’une des principales contraintes a été la capacité de la Lettonie à absorber l’escalade des coûts dans le cadre de la structure de cofinancement actuelle. La part de Riga dans la première phase s’élève à elle seule à 5,5 milliards d’euros, et les responsables ont fait valoir que le modèle de financement, qui dépend des tranches successives du CEF et du financement national de contrepartie, ne laisse qu’une flexibilité limitée en cas d’augmentation des coûts. Le responsable national de la mise en œuvre en Lettonie a prévenu que, dans les conditions financières actuelles, la première phase pourrait être retardée de trois à cinq ans.

« D’un point de vue pratique, avec les fonds actuellement disponibles, je ne vois aucune possibilité d’achever la première phase de Rail Baltica d’ici 2030 », a déclaré le président de l’EDzL, Māris Dzelme, soulignant les dépassements relatifs au cofinancement de l’UE et la reconfiguration de la ligne en une voie unique avec des boucles de dépassement qui en résulte.

Bruxelles a réagi avec une impatience croissante. La coordinatrice de la Commission européenne pour le corridor, Katrīna Trautmane, a exhorté Riga à « verrouiller » les décisions concernant les sections qu’elle construira et la manière dont elle les financera, avertissant que les retards aggravaient le problème. « Si la prise de décision est retardée, les coûts augmenteront de manière significative. Nous le constatons en Lettonie. Nous avons besoin de décisions », a-t-elle déclaré.

Un cadre plus frais

Cette pression explique en partie pourquoi les pays et les entreprises du projet Rail Baltica ont insisté plus que jamais pour que le corridor soit considéré comme une infrastructure essentielle à la sécurité plutôt que comme une amélioration conventionnelle des transports. Alors que Bruxelles prépare le prochain Cadre financier pluriannuel, la Commission européenne a proposé une enveloppe de 6,5 milliards d’euros dédiée à la mobilité militaire dans le cadre de la Facilité Connecting Europe, une enveloppe qui pourrait s’avérer décisive pour les projets positionnés comme des artères à double usage sur le flanc oriental de l’OTAN.

D’où les efforts concertés déployés lors du forum de Vilnius pour rendre la sécurité européenne indissociable de la mise sur les rails des projets ferroviaires régionaux. Le ministre lituanien des transports, Juras Taminskas, a mis en garde contre l’incompatibilité des systèmes, qui « n’est pas seulement un obstacle technique, mais aussi un problème de sécurité important qui entrave le déploiement rapide et la dissuasion ». Il a ensuite présenté Rail Baltica comme un élément essentiel de cette infrastructure de défense régionale.

« Sans une mobilité militaire développée et un système logistique efficace, les capacités de dissuasion ne restent que théoriques », a déclaré le PDG de RB Rail. « Seuls des transports et des approvisionnements bien organisés permettent d’utiliser la force militaire de manière réaliste et efficace dans un endroit précis. Il ajoute que c’est la raison pour laquelle Rail Baltica reste un « pilier du système de défense collective des États baltes et de l’Europe ».

Une condition préalable à la sécurité stratégique

En théorie, il semble que les représentants de l’UE soutiennent pleinement le projet. « La dissuasion est étroitement liée à la capacité de l’Europe à déplacer des forces au-delà des frontières de manière rapide et efficace », a déclaré le commissaire européen à la défense et à l’espace, Andrius Kubilius, décrivant la mobilité militaire comme une « condition préalable à la sécurité stratégique ».

Cependant, l’approche de Bruxelles en matière de financement et les progrès nationaux en matière d’intégration des réseaux ferroviaires des pays sont encore tangibles. Le commissaire européen en charge du transport durable et du tourisme, Apostolos Tzitzikostas, a souligné que l’investissement dans l’infrastructure devait s’accompagner d’une réforme réglementaire. La préparation militaire, a-t-il déclaré, nécessite « des règles claires et simplifiées pour le mouvement rapide du personnel et de l’équipement militaires à travers les frontières nationales », en particulier à la frontière orientale de l’Union européenne, peut-être un clin d’œil à certains pays de la RB pour qu’ils mettent de l’ordre dans leurs affaires.

Parallèlement, Roberts Zīle, vice-président du Parlement européen, a renforcé la dimension financière, avertissant que les États membres ne pouvaient pas compter uniquement sur les instruments budgétaires de l’UE pour combler les lacunes en matière d’infrastructures. En plus du soutien de l’UE, l’investissement privé, a-t-il dit, sera nécessaire pour atteindre les objectifs stratégiques.

Pour les pays de la Rail Baltica, cependant, cette formule reste controversée. Les fonctionnaires des pays baltes ont affirmé à plusieurs reprises que la structure de cofinancement actuelle – qui dépend des appels périodiques du CEF, des fonds nationaux de contrepartie et des enveloppes budgétaires changeantes – laisse les infrastructures stratégiques exposées aux cycles politiques et à l’escalade des coûts. Les avertissements de la Lettonie, qui craint de devoir transformer la première phase en une ligne à voie unique dans les conditions de financement actuelles, ont renforcé cette critique. Mais avec une nouvelle enveloppe de 6,5 milliards d’euros pour la mobilité militaire en provenance de Bruxelles, le discours recalibré des États baltes pourrait s’avérer payant.

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