PDG de LTG Infra : « Il est plus important que jamais de garder le cap sur l’écologie ».
La Lituanie progresse à grands pas vers un chemin de fer plus écologique, passant de 8 % d’électrification à 28 % en quelques années seulement. Vytis Žalimas, PDG du gestionnaire ferroviaire LTG Infra, parle de la voie verte suivie par le pays avant de s’exprimer lors de la conférence RailTech Europe du 4 mars, où il approfondira les projets ferroviaires durables du pays.
D’ici la fin de l’année, la Lituanie verra la part des lignes ferroviaires électrifiées atteindre 28 %, alors qu’elle n’était que de 8 % il y a trois ans. L’électrification régulière des 363 km de l’artère ferroviaire Vilnius-Klaipėda, le tronçon ferroviaire le plus utilisé du pays, en est la raison, souligne Vytis Žalimas, PDG de LTG Infra. Cette année, LTG introduira également la première station de recharge de trains à batterie dans les pays baltes.
Un autre grand projet en Lituanie est la construction de Rail Baltica, la toute nouvelle ligne à grande vitesse reliant l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie, puis la Pologne et le reste de l’Europe. Une fois cette ligne achevée, la part de l’électrification en Lituanie sera de 38 %. Mais si les essais de trains à batterie s’avèrent concluants et sont déployés sur les lignes régionales, près de 80 % de l’ensemble du trafic ferroviaire du pays fonctionnera à l’électricité, grâce à un mélange d’électrification traditionnelle et de trains à batterie.
Un tournant vert
Le réseau ferroviaire lituanien a longtemps privilégié le transport de marchandises au détriment du transport de passagers, les trains de marchandises lourds dominant les voies. Mais tout est en train de changer. « L’Union européenne est à l’origine de la décision de s’engager dans la voie du développement durable », explique-t-il. « Grâce à leur soutien, nous avons pu financer ce qui est un projet énorme pour un pays de notre taille.
L’électrification ne vise pas seulement à atteindre les objectifs de l’UE. « Chez LTG Infra, la durabilité n’est pas une initiative secondaire, mais le principe fondamental qui guide notre méga-modernisation de l’infrastructure ferroviaire lituanienne. Il s’agit également de saisir une opportunité économique. M. Žalimas note que l’exploitation des lignes électrifiées est beaucoup plus rentable que celle des lignes diesel, les projections faisant état de 700 millions d’euros de bénéfices socio-économiques répartis sur la durée de vie du projet.
Pour le directeur des chemins de fer, le passage à la durabilité à notre époque n’est pas seulement une question de technologie, c’est aussi une question de leadership. « C’est un moment extrêmement important pour résister à la nouvelle orientation qui vient des États-Unis, selon laquelle la durabilité n’a pas de sens. Ici, nous ne sommes pas d’accord sur ce point. Nous croyons fermement que nous devons construire des infrastructures vertes pour nos enfants et les générations futures », affirme-t-il.
« Un petit pays comme la Lituanie, même s’il s’agit d’une voie extrêmement coûteuse, investit tout de même des sommes considérables dans cette future infrastructure, qui aura des retombées sociales et économiques à l’avenir.
Trains à batterie : un cas d’essai à fort potentiel
L’un des aspects les plus novateurs de la rénovation des chemins de fer lituaniens est l’adoption de trains alimentés par des batteries. Alors que l’adoption à grande échelle est encore en cours d’évaluation, LTG Infra testera la technologie sur une ligne régionale. « Nous terminerons l’infrastructure cette année et commencerons à faire circuler des trains électriques et à batterie », explique M. Žalimas. « En cas de succès, nous étendrons cette technologie à toutes les lignes régionales.
La logique est simple : avec des distances de 100 à 150 kilomètres, les trains à batterie peuvent facilement parcourir les itinéraires, en se rechargeant dans les gares en cours de route. Il s’agit d’une solution pragmatique pour un pays où l’électrification complète n’est pas toujours possible ou nécessaire d’un point de vue financier.
Les trains à hydrogène sont également dans le collimateur, mais à un stade plus avancé et pas pour les trains de passagers. LTG Cargo prévoit de tester des locomotives à hydrogène, en commençant par des activités de manœuvre. « Si cela fonctionne efficacement, ils pourraient se développer », ajoute M. Žalimas.
Réseaux intelligents et traverses durables
Les efforts de la Lituanie en matière de développement durable ne s’arrêtent pas à l’électrification. Le pays expérimente des solutions de réseaux intelligents en installant des installations de stockage d’énergie qui captent l’électricité produite à la fois par les panneaux solaires installés sur les murs antibruit le long des voies ferrées et par le freinage régénératif. « De cette manière, nous collectons l’électricité lorsqu’elle est bon marché et nous la restituons lorsque les prix de l’électricité sont élevés », explique M. Žalimas. La récupération de l’énergie produite par le freinage des trains sera testée sur la ligne Vilnius-Klaipėda.
LTG Infra teste également une alternative plus durable aux traverses traditionnelles en béton. Les traverses composites, qui sont plus légères et plus durables que les traverses traditionnelles en bois ou en béton, sont testées sur les ponts. Le gestionnaire des infrastructures collabore également avec le fournisseur Voestalpine pour tester des rails métalliques à haute densité, qui promettent une durée de vie plus longue et des coûts d’entretien plus faibles.
Si la Lituanie est bien avancée sur la voie d’un chemin de fer net zéro, il reste encore des étapes à franchir, comme l’élimination progressive du diesel dans les véhicules de la flotte jaune pour l’entretien des voies et dans les activités de construction. Rail Baltica étudie actuellement le type de flotte de machines jaunes à acquérir, y compris des versions plus durables, explique M. Žalimas, mais il faut encore se mettre d’accord sur ce point.
« Les défis en matière de durabilité sont réels, notamment en raison des divergences d’opinion de l’autre côté de l’océan », note le PDG de LTG Infra. « Mais en tant qu’UE, nous devons continuer à aller dans la même direction, faire preuve de leadership et nous battre pour un monde plus vert.
