C’est quelque chose d’important » : Le PDG de Stadler Digital Labs parle des logiciels qui façonnent l’avenir des trains

J’aime l’appeler « usine à logiciels » pour le groupe Stadler dans le monde entier », explique à RailTech Rogério Gomes, PDG de la nouvelle société Stadler Digital Labs . La coentreprise entre l’entreprise technologique portugaise Critical Software et l’entreprise suisse Stadler a été établie au Portugal, avec un large portefeuille dans le développement du logiciel des futurs trains, de la signalisation et de la numérisation.

Avec des bureaux à Coimbra et à Lisbonne, la coentreprise helvético-portugaise Stadler Digital Labs (STADL) emploie déjà 100 personnes et prévoit d’atteindre 300 personnes d’ici 2029. Les activités sont « très larges » et ne sont pas spécifiques à un portefeuille, explique le PDG de la coentreprise, Rogério Gomes. « Elles vont de la cybersécurité et de la numérisation aux systèmes de sécurité critiques, aux logiciels de train, à la signalisation et même aux processus internes », explique-t-il. Par exemple, le laboratoire numérique « travaillera sur des plates-formes et des applications numériques intégrées, y compris des interfaces pour les applications et les systèmes d’information des passagers ».

Le STADL ne participera qu’aux développements futurs du constructeur suisse, ce qui exclut toute implication dans la livraison des 22 nouveaux trains de Stadler pour les services régionaux au Portugal. La participation de la STADL à la remise à neuf des trains est également inattendue. « Cela dépend des circonstances et serait analysé au cas par cas. « Rien n’est exclu par principe, mais l’accent sera surtout mis sur les futures commandes de trains et de signalisation pour l’ensemble du portefeuille », précise Rogério Gomes. Le laboratoire numérique sera relié, par exemple, à des usines en Espagne et en Suisse.

Des travailleurs motivés

Annoncé la semaine dernière, le STADL compte déjà 100 employés, dont la « grande majorité » provient de Critical Software. L’équipe va rapidement s’agrandir, puisqu’une trentaine de postes sont déjà ouverts, notamment des développeurs full-stack et des ingénieurs Power BI et DevOps. Pour attirer les experts en logiciels dans un environnement très concurrentiel, Rogério Gomes souligne l’importance de l’industrie ferroviaire.

« Beaucoup de gens qui travaillent dans ce domaine ont ce sens de la mission et de l’objectif. Développer des logiciels pour les trains n’est pas la même chose que développer des gadgets. Vous seriez surpris de voir à quel point cela touche les personnes qui travaillent avec les dernières technologies. C’est quelque chose qui a du sens », explique l’ingénieur portugais. Mais la passion ne suffit pas. « Nous nous positionnons comme une technologie de pointe sur le marché des chemins de fer. Nous voulons nous assurer que ce que nous construisons ici est quelque chose qui vous permet de vous développer », garantit-il.

En outre, le STADL fonctionne selon un modèle de travail hybride, « permettant aux gens d’organiser leur travail là où ils sont le plus productifs ». Rogério Gomes se considère comme un « fervent partisan » du fait que, dans ce domaine, « il y a des choses que l’on peut mieux faire à la maison qu’au bureau ». Néanmoins, le PDG ajoute : « Si vous voulez aller au bureau cinq jours par semaine, il est ouvert. Vous y avez votre bureau. C’est tout à fait possible dans les deux cas ».

Même si la croissance « est un défi », le dirigeant de STADL est prêt pour ce « train numérique » : « Nous sommes une entreprise ferroviaire portugaise dont la mission est claire : améliorer les choses grâce à l’ingénierie portugaise. Nous voulons être audacieux en matière d’innovation et accueillir tous ceux qui partagent une passion pour la mobilité ».

Une séparation claire

Alstom, CAF et Siemens sont les fabricants de matériel ferroviaire clients de Critical Software. Dans ce secteur, l’éditeur de logiciels portugais développe des solutions pour l’ingénierie des systèmes, fournit une aide à la certification, déploie des options de cybersécurité, de développement de logiciels, de systèmes et de logiciels, et travaille avec la numérisation et l’intelligence artificielle.

Avec Medway, Alpha Trains, Stadler et Hitachi, Critical Software est également le principal développeur du projet portugais STM, qui permet aux trains modernes équipés de l’ETCS de circuler en toute sécurité sur les anciennes voies encore régies par le système national (Convel), comblant ainsi une lacune critique lors de la transition du pays vers l’ERTMS.

Malgré cela, l’entreprise portugaise veille à ce qu’il y ait une séparation claire entre ses activités et l’usine de logiciels de Stadler. « La coentreprise est une société distincte et indépendante de Critical Software. Son objectif est de travailler exclusivement pour le portefeuille du groupe Stadler. Nous ne vendons rien d’autre sur le marché.

Établir des relations

Le projet portugais STM a également été l’élément déclencheur de cette coentreprise. « Il s’agit d’un partenariat qui s’est construit au fil du temps et qui est né d’une relation de confiance, explique Rogério Gomes. Néanmoins, « ce qui s’est passé pendant le projet STM et le développement d’autres solutions ont fait passer la relation au niveau supérieur, où ils ont décidé de travailler ensemble et de faire quelque chose de significatif pour le chemin de fer ».

Les coentreprises ne sont pas une piste inconnue pour Critical Software : en septembre 2018, l’entreprise portugaise s’est associée à BMW et a créé Critical TechWorks pour soutenir le groupe automobile allemand dans le développement de logiciels ; en novembre dernier, Critical Software et Airbus ont fondé Critical FlyTech pour le développement de technologies aérospatiales.

Suivant l’approche de la coentreprise aéronautique, l’entreprise technologique portugaise a pris une participation de 49 % dans Stadler Digital Labs, les 51 % restants étant détenus par son homologue suisse. Au sein du conseil d’administration, Critical Software a pris en charge les fonctions exécutives et technologiques, tandis que Stadler dirige les départements financiers et opérationnels.

Un PDG recruté chez Siemens

Stadler Tech Labs est dirigée par Rogério Gomes. Cet ingénieur a été recruté pour ce poste après avoir passé plus de 20 ans dans le bureau portugais de Siemens, toujours lié aux chemins de fer. Lorsque je vois passer un train, je suis toujours très fier de dire à mes amis : « Voilà mon train » », souligne-t-il.

Le leader du STADL a des liens étroits avec l’industrie ferroviaire : de 2017 à 2023, en tant que responsable de l’unité commerciale du matériel roulant et, de 2009 à 2021, en tant que directeur du département d’ingénierie de maintenance des locomotives, supervisant à l’époque le consortium SIMEF pour les séries 5600 et 4700, utilisées respectivement par Comboios de Portugal (CP) et Medway.

« Le fait d’avoir d’un côté Critical Software, bien connu dans le milieu ferroviaire, et de l’autre Stadler, un acteur renommé dans le secteur, en a fait un projet très intéressant », explique Rogério Gomes lorsqu’on lui demande ce qui l’a convaincu de rejoindre le projet STADL.