Le glissement de terrain qui a tué un cheminot en Norvège a été déclenché par des travaux de stabilisation du sol

Des travaux de construction impliquant de l’air comprimé ont été à l’origine du glissement de terrain mortel qui s’est produit à Nesvatnet, en Norvège, le 30 août de l’année dernière. C’est ce qu’indique une évaluation technique réalisée par le bureau d’études Dr.techn. Olav Olsen AS, commandée par le gestionnaire des chemins de fer Bane NOR. Elle indique que des travaux de stabilisation du sol ont déclenché par inadvertance le glissement de terrain, entraînant une partie de la voie ferrée et de l’autoroute adjacente dans le lac voisin.

Dans la matinée du samedi 30 août 2025, un rapide glissement de terrain argileux a frappé Nesvatnet dans la municipalité de Levanger, au nord-est de Trondheim. Environ 170 mètres de la voie ferrée Nordlandsbanen et 100 mètres de l’autoroute E6 ont été emportés par les masses de terre. L’incident s’est produit vers 8h40 alors que des travaux étaient en cours pour stabiliser le sol en vue de la construction d’une nouvelle voie de passage lorsque le glissement de terrain s’est produit. Tragiquement, quatre personnes ont été prises dans le glissement et une personne a perdu la vie. Cette dernière était employée par le bureau d’études danois Niras, qui travaillait avec Bane NOR. Le volume total de la masse terrestre déplacée est estimé à 56 500 mètres cubes.

Deux documents techniques examinant les causes sous-jacentes ont été publiés le 11 février par Dr.techn. Olav Olsen AS dans le cadre de l’enquête interne de Bane NOR sur l’incident, qui se poursuit. Les documents reconstituent la chronologie de l’événement, incluent des témoignages et utilisent des calculs de stabilité géotechnique pour identifier les déclencheurs géologiques du glissement de terrain.

Catastrophe sur un chantier de construction

Les travaux avaient commencé tôt ce matin-là, avec l’installation de pieux en chaux-ciment pour renforcer le sol, une pratique courante en Norvège. Des témoins oculaires ont rapporté avoir entendu un bruit de broyage dans la surface de gravier, décrit comme un « koking » (bouillonnement), environ trois minutes avant l’accident. Peu après, le sol a cédé vers 08h40 ce matin-là.

Le témoin 1 a décrit cette expérience comme un « bouillonnement » (« koker ») du gravier autour de l’endroit où ils se trouvaient. Dans ce contexte, le terme « bouillonnement » fait référence au bruit et au mouvement du gravier qui se frotte contre lui-même alors que le sol autour d’eux commence à se fissurer et à s’ouvrir.

À ce moment-là, 29 pieux en béton de chaux avaient été installés dans la zone du glissement de terrain. Le dernier pieu a été installé à 08:39, juste une minute avant le glissement de terrain. « D’après les informations disponibles, le glissement de terrain a commencé dans la zone où se trouvaient la plate-forme de cimentation et les ouvriers. Cela coïncide avec la zone où les pieux KS (chaux-ciment) avaient été installés le matin même et où les travaux étaient toujours en cours », indique le rapport. Une vidéo prise par une voiture qui passait par là a montré la tour de l’appareil de forage en train de basculer au moment où le glissement initial s’est produit.

Comment le renforcement du sol a provoqué le glissement de terrain

Le rapport technique estime que le renforcement du sol à l’aide de pieux en béton de chaux a temporairement affaibli le sol lors de l’installation des pieux eux-mêmes. Pour expliquer comment cela s’est produit, il faut d’abord expliquer le processus de renforcement du sol qui a eu lieu.

Lors de la mise en place de pieux en chaux-ciment, le sol est temporairement affaibli par l’enfoncement d’un fouet dans le sol et le brassage de l’argile. Au moment où le fouet est remonté à la surface, la chaux et le ciment sont injectés à haute pression dans l’argile. Le mélange chaux/ciment/argile durcit ensuite par des processus chimiques et atteint une résistance et une rigidité plusieurs fois supérieures à celles que l’argile avait avant la stabilisation. En Norvège, il est courant d’utiliser l’air comme moyen de rinçage lors de l’injection de chaux et de ciment.

« Nos résultats indiquent que les travaux de renforcement du sol qui étaient en cours au moment du glissement de terrain ont mis sous pression une couche perméable du sol », explique Stian Baardsgaard Hanssen, conseiller principal en ingénierie géotechnique chez Olav Olsen AS. Cet air à haute pression a pénétré dans une couche perméable située à environ six mètres sous la surface. Dans certaines parties de la zone, une ou plusieurs couches perméables de sable ou de limon ont été trouvées dans le dépôt d’argile. Lorsque la pression interstitielle est supérieure aux contraintes verticales, les grains de sable flottent en état d’apesanteur. Ce phénomène est également connu sous le nom de « sable rapide ».

L’accumulation de pression combinée à une zone affaiblie dans le sol, la zone des pieux qui venaient d’être installés et l’argile perturbée entre eux, est supposée avoir déclenché le glissement de terrain. « L’ampleur de l’affaiblissement temporaire s’est avérée beaucoup plus importante que prévu : le sol s’est affaibli à un point tel qu’il a déclenché un glissement de terrain. La présence de chaux vive dans le sol a fait que le glissement de terrain s’est étendu bien au-delà de la zone limitée où se déroulaient les travaux », explique M. Hanssen.

La pression interstitielle est considérée comme l’influence directe de la pression de l’air en relation avec l’injection de chaux et de ciment dans l’argile, indique le rapport. Les registres des pieux montrent que la pression de rinçage était de us = 700 kPa pendant l’installation. Les calculs ont montré que la pression dans la couche perméable était suffisante pour déclencher le glissement.

Des risques invisibles

L’enquête a révélé que les conditions géologiques comportaient des dangers cachés qui n’avaient pas été suffisamment identifiés. Si les forages ont permis d’identifier la couche perméable à proximité du glissement initial avant qu’il ne se produise, sa continuité et son étendue entre les forages n’ont pas été entièrement cartographiées.

L’étendue de la couche perméable interprétée à partir des études de sol n’est pas entièrement connue et est basée sur les études de sol qui ont été réalisées avant que le glissement de terrain ne se produise ». L’équipement de surveillance sur le site a été installé avec des pointes et des filtres dans l’argile, et non dans la couche perméable. Par conséquent, aucun capteur n’était en mesure de détecter l’augmentation rapide de la pression à l’intérieur de cette couche, qui a joué un rôle essentiel dans le déclenchement du glissement de terrain

Toutefois, le rapport note que même si cela avait été le cas, la réaction aurait été trop instantanée pour permettre une évacuation ou des mesures d’atténuation, même si la pression avait été détectée.

La pratique actuelle n’est pas assez solide

Le glissement de terrain survenu à Nesvatnet soulève la question de savoir si les pratiques actuelles de ce type de stabilisation du sol fonctionnent pour les infrastructures afin de garantir une robustesse suffisante, indique le rapport. Les auteurs soulignent que « la connaissance est importante pour éviter de recréer la situation » lorsque l’infrastructure est reconstruite. Afin d’éviter des catastrophes similaires, les auteurs recommandent vivement que ces conclusions soient partagées par l’ensemble du secteur de la construction. Ils conseillent de fournir des informations à la Société norvégienne de géotechnique (NGF) pour qu’elle mette à jour ses lignes directrices.

Alors que le rapport technique vient d’être publié, l’enquête n’est pas encore finalisée. L’enquête interne de Bane NOR se penche sur les facteurs sous-jacents. La police enquête également sur l’incident et l’autorité norvégienne d’inspection du travail a ouvert une inspection.

Le rapport technique d’Olav Olsen AS ne tire aucune conclusion sur la question de savoir si quelque chose aurait pu ou dû être fait différemment dans la mise en œuvre du projet, la conception ou l’exécution des travaux. Cette question n’entre pas dans le champ d’application du rapport. Le gestionnaire de l’infrastructure ferroviaire, Bane NOR, souligne qu’il est important d’acquérir une compréhension complète de toutes les circonstances entourant le glissement de terrain, et indique qu’il met en place un groupe d’experts indépendants disposant d’une expertise géotechnique pertinente afin de procéder à une évaluation complète et de fournir une contribution professionnelle sur la manière dont les conclusions peuvent être suivies au mieux.