Leo Express étend sa concurrence en Pologne avec le lancement de la liaison Varsovie-Kraków
L’opérateur tchèque à accès ouvert Leo Express a lancé des services domestiques réguliers entre Varsovie et Cracovie, pénétrant ainsi dans l’un des principaux corridors interurbains de la Pologne, tout en renforçant ses liaisons internationales avec Prague dans le cadre d’une importante campagne d’expansion qui renforce la concurrence sur le réseau polonais.
L’opérateur privé tchèque a commencé à faire circuler les nouveaux trains le dimanche 1er mars, marquant ainsi sa première présence durable sur le marché intérieur entre les deux plus grandes villes de Pologne. Le service inaugural a quitté Warszawa Wschodnia à 07:21, faisant escale à Warszawa Centralna, Warszawa Zachodnia, Opoczno Południe et Włoszczowa Północ avant d’atteindre Kraków Główny. De là, les trains poursuivent leur route vers Prague via Ostrava, Olomouc et Pardubice, officialisant ainsi une liaison Varsovie-Kraków-Prague sous la marque Leo Express.
Ce lancement constitue un bouleversement majeur pour la libéralisation du rail en Pologne, puisque PKP Intercity, soutenu par l’État, était jusqu’à présent le seul opérateur longue distance sur le corridor Varsovie-Kraków, les autres trains de la ligne se limitant en grande partie à des services régionaux. Plus de 100 000 billets ont déjà été vendus en Pologne avant le lancement, selon la société.
Le départ a été précédé d’une manifestation à laquelle ont participé des représentants du gestionnaire d’infrastructure PKP PLK, du projet Centralny Port Komunikacyjny (CPK) et des ambassades tchèque et espagnole. Peter Köhler, PDG de Leo Express, était également présent pour prendre le train inaugural : « La concurrence ferroviaire permet de réaliser d’importantes économies pour les finances publiques et les contribuables », a-t-il déclaré. « Nous démontrons que des lignes essentielles peuvent fonctionner sans subventions, en assumant pleinement le risque commercial.
Schéma de service et arrêts
Leo Express propose initialement deux services quotidiens dans chaque direction sur le corridor Varsovie-Kraków-Prague. Les départs de Varsovie sont prévus à 7h21 et 22h36, et les retours de Cracovie à 3h25 et 18h45.
Sur le tronçon Cracovie-Prague, la fréquence passera à trois services quotidiens dans chaque direction, puis à quatre le week-end. En plus des arrêts principaux entre Varsovie et Cracovie, les services Prague-Kracovie feront escale à Oświęcim. Un train desservira également Ratiboř, Rybnik, Tychy et Mysłowice, offrant ainsi de nouvelles liaisons directes vers les principaux centres urbains du sud de la Pologne et de la République tchèque. À partir d’avril, l’opérateur prévoit de mettre en place une correspondance entre Cracovie et Lviv en Ukraine.
Phase d’expansion du Leo Express
La ligne Varsovie-Kraków en Pologne devrait passer à quatre services quotidiens dans chaque direction d’ici la mi-juin, dans le cadre de ce que Leo Express décrit comme la plus grande expansion de son histoire. La société prépare également une nouvelle liaison internationale reliant la Pologne (Przemyśl, Rzeszów, Kraków) à la République tchèque (Ostrava, Olomouc, Prague) et à l’Allemagne (Dresde, Leipzig, Erfurt, l’aéroport de Francfort). Parallèlement, de nouveaux services République tchèque-Slovaquie sur la ligne Prague-Pardubice-Olomouc-Bratislava, utilisant des trains Talgo à plancher bas, devraient être mis en place au cours du premier semestre de l’année.
L’expansion de ses services s’inscrit dans le cadre de la nouvelle stratégie de Leo Express , sous l’égide de la participation majoritaire de Renfe dans la société. En reprenant l’opérateur privé tchèque en décembre 2021, l’opérateur soutenu par l’État espagnol a depuis poussé Leo Express à élargir son empreinte internationale – notamment en développant les services transfrontaliers vers l’Allemagne et la Pologne et en s’implantant en Slovaquie avec des opérations régionales sous contrat – parallèlement à son offre de transport longue distance à accès ouvert.
