La HS2 à Birmingham passe le cap des fondations

Les ingénieurs de Birmingham ont enfin enfoncé le dernier des 2 011 pieux de béton. Les oreilles de la ville résonnent encore. Les travaux étaient nécessaires pour soutenir les fondations de la gare de Birmingham Curzon Street, fleuron de la HS2. Bien que le silence puisse être d’or, l’achèvement de cette forêt souterraine de béton marque le passage d’un lourd travail de terrassement à l’édification visible du nouveau terminus de la ligne à grande vitesse de Birmingham.

L’ampleur de l’entreprise est, à tout point de vue, considérable. S’étendant sur plus de 400 mètres entre la gare de Moor Street et Millennium Point, le site est une ruche d’agression mécanique depuis septembre 2024. Toutefois, si les coups de marteau-pilon ont cessé, Digbeth n’est pas encore tout à fait sorti d’affaire. La transition entre les fondations et « l’énorme toit arqué » signifie que les machines lourdes échangent simplement leurs rôles, garantissant ainsi que la zone locale reste un paysage de combinaisons et de casques de sécurité dans un avenir proche.

Un cours de base ambitieux

C’est peut-être la partie la plus bruyante de tout le projet. Pour les habitants de Digbeth et du centre de Birmingham, c’est un véritable casse-tête. Aujourd’hui, c’est terminé. Le remède amer du projet consistait à enfoncer des colonnes de béton armé de 6 à 24 mètres de profondeur dans le sol de Birmingham. Ce n’était pas une mince affaire. Les ingénieurs ont dû excaver 47 000 mètres cubes de matériaux. Et ce, uniquement pour créer un terrain de jeu égal. Ils ont également dû empêcher le reste de la ville de glisser dans le trou. Un mur de soutènement de huit mètres de haut a été érigé à l’extrémité ouest du site, avant que les engins de levage CFA ne puissent commencer leurs opérations rythmées – ou leurs bruits sourds et migraineux, selon l’efficacité de vos protections auditives.

Alistair Morgan, directeur principal du projet HS2 Ltd, a souligné l’importance des progrès réalisés, tout en rappelant subtilement que la ligne d’arrivée est encore loin. « C’est formidable de voir à quel point les travaux de fondation ont progressé, a-t-il déclaré. « Je voudrais remercier tous ceux qui ont travaillé si dur pour que le travail soit fait. Il nous reste encore beaucoup de travail avant l’arrivée des premiers passagers. J’attends avec impatience de voir des progrès plus significatifs ».

Aménager une jungle de béton

Pendant que les ingénieurs s’affairaient sous terre, les architectes peaufinaient ce qui se passait au-dessus. De nouvelles images publiées par HS2 Ltd montrent une « place de la gare » remplie de jardins et une promenade bordée d’arbres avec des terrasses aménagées. Ces améliorations, qui doivent être approuvées par le conseil municipal de Birmingham, visent à corriger les réalités les plus banales de l’urbanisme, telles que l’évacuation des eaux de pluie et l’assurance que les cyclistes n’entrent pas en collision avec les piétons. Il s’agit d’une tentative d’atténuer le choc d’une décennie de construction lourde. Bonne chance avec les cyclistes…

L’extrémité est de la gare, qui fait face à l' »East Side » et à Digbeth, comportera une deuxième entrée. Celle-ci est destinée à assurer la liaison avec le métro des Midlands de l’Ouest. Un clin d’œil au patrimoine est également prévu. Une nouvelle place fera face au bâtiment original de 1838 de la gare de Curzon Street. Ce survivant historique bénéficiera de sa propre terrasse et de ses propres jardins, soulignant ainsi son importance par rapport à l’imposant bâtiment moderne qui lui succède.

Le prix élevé du progrès

Malgré l’appellation « étape importante », le volume de matériaux nécessaires suffit à faire grimacer n’importe quel comptable. À ce jour, 7 000 tonnes d’armatures en acier et 29 000 mètres cubes de béton ont été engloutis par le chantier. Lorsque les travaux souterrains seront terminés, ces chiffres atteindront respectivement 19 000 tonnes et 69 000 mètres cubes. Il ne s’agit pas seulement d’un bâtiment. Il s’agit d’une intervention géologique. Le bruit s’est peut-être calmé, mais l’empreinte logistique du projet est toujours aussi lourde.

« L’achèvement des travaux de fondation de la station de Curzon Street marque une étape importante dans la réalisation du projet », a déclaré Rodger Storey, chef de projet principal de la MDJV. Une fois cette phase achevée, l’accent est mis sur le bâtiment lui-même, qui créera de nouveaux emplois, des places d’apprentissage et des opportunités pour la chaîne d’approvisionnement. »

Viaducs et longue route vers Londres

Au-delà de l’empreinte de la gare, l’infrastructure environnante commence également à prendre de l’importance. Le viaduc Curzon 2, d’une hauteur de 40 mètres, est presque terminé et devrait être glissé sur la ligne ferroviaire Cross City cet été. Cette structure massive est l’œuvre de Balfour Beatty VINCI et rappelle littéralement l’ampleur du projet : énorme. Si les travaux d’empilement dans le centre-ville sont terminés, il reste les 140 miles de voie ferrée qui s’étendent vers Londres.

En fin de compte, l’achèvement des travaux est un soulagement bienvenu pour les habitants de Digbeth, même si ce n’est pas la panacée pour les perturbations qu’ils ont subies. Les travaux de construction vont se poursuivre et les murs de soutènement ne vont pas encore disparaître. Cependant, le projet avance. Si l’on considère le réseau ferroviaire britannique comme un patient souffrant de stress chronique, HS2 n’est pas nécessairement un remède magique à tous les maux, mais il permet de débloquer une artère majeure. La West Coast Main Line finira par respirer plus facilement, même si l’opération a été longue et bruyante.