HS2 va revoir son contrat de 2 milliards de livres avec Alstom et Hitachi après que la réduction des trajets ait obligé à repenser la longueur des trains

Le gouvernement britannique est en pourparlers avec Hitachi et Alstom pour réorganiser le contrat des trains HS2 de £2 milliards, après que la décision d’annuler la ligne au-delà de Birmingham a laissé le projet avec plus de trains qu’il ne peut en utiliser et des conceptions qui pourraient ne plus correspondre à l’itinéraire révisé. Les discussions ont lieu alors que les ministres s’apprêtent à révéler de nouveaux retards et dépassements de coûts pour le projet de train à grande vitesse en difficulté.

Le gouvernement britannique souhaite réviser son contrat de 2 milliards de livres sterling pour le matériel roulant HS2 avec les fabricants de trains Hitachi et Alstom, après que les changements majeurs apportés au projet de train à grande vitesse ont laissé la flotte initialement commandée mal alignée avec le réseau en cours de construction.

Le contrat, attribué en décembre 2021 à une coentreprise entre le japonais Hitachi Rail et le français Alstom, couvre la production de 54 trains à grande vitesse ainsi qu’un accord de maintenance et d’entretien de 12 ans. À l’époque, la commande était censée soutenir environ 2 500 emplois au Royaume-Uni, la fabrication étant répartie entre les sites de Derby, Crewe et Newton Aycliffe, dans le comté de Durham.

Toutefois, la commande a été passée alors que la HS2 devait encore relier Londres à Manchester. Cette hypothèse a changé en octobre 2023, lorsque le gouvernement britannique a annulé la partie nord du projet, au-delà de Birmingham. En conséquence, les responsables réévaluent actuellement le nombre de trains nécessaires et leur configuration.

La moitié des unités initiales

Selon le Sunday Times, le ministère des transports a entamé des discussions avec les deux constructeurs pour réduire la taille de la flotte et modifier la longueur des trains afin qu’ils correspondent mieux au réseau révisé. Bien que le nombre final de trains n’ait pas été déterminé, des sources suggèrent que la commande finale restera bien supérieure à la moitié des 54 unités initiales.

L’un des principaux défis techniques concerne la longueur des trains. Le matériel roulant de HS2 a été conçu à l’origine autour d’une formation maximale de 400 mètres, composée de deux unités de 200 mètres accouplées. Ces longs trains étaient destinés à circuler sur un réseau à grande vitesse entièrement dédié s’étendant au nord de Birmingham.

Ce tronçon ayant été annulé, les services HS2 devraient maintenant être transférés sur la West Coast Main Line existante pour atteindre des destinations dans le nord-ouest, y compris Manchester. Mais la gare de Manchester Piccadilly ne dispose pas de quais suffisamment longs pour accueillir des trains de 400 mètres.

L’exploitation d’une seule rame de 200 mètres pose toutefois un problème particulier. Les nouveaux trains de la HS2 seraient alors plus courts que la flotte de Pendolino actuellement utilisée sur le corridor par Avanti West Coast. Ces trains intercités pendulaires, mis en service il y a près de 25 ans, mesurent entre 217 et 265 mètres selon la configuration.

Par conséquent, plusieurs options sont à l’étude, notamment le raccourcissement des trains, leur allongement ou la production de différentes rames de longueurs multiples pour répondre à des contextes opérationnels différents. Toute renégociation du contrat pourrait également avoir des implications financières. La modification des termes de l’accord pourrait entraîner des clauses de pénalité ou des paiements compensatoires aux fabricants, HS2 étant entièrement financé par les contribuables britanniques.

La « réinitialisation » de HS2

Ces discussions interviennent alors que le gouvernement prépare une « remise à zéro » plus large du reste du projet HS2 entre Londres et Birmingham. La secrétaire d’État aux transports, Heidi Alexander, devrait présenter des plans actualisés dans les semaines à venir, tandis que le directeur général de HS2, Mark Wild, prépare ce qui a été décrit comme une « nouvelle base de référence » pour le programme, y compris des prévisions de coûts révisées et un calendrier plus réaliste.

Les services de transport de passagers sur le tronçon reliant Birmingham à Old Oak Common sont actuellement prévus entre 2029 et 2033, bien que M. Wild ait déjà prévenu que la date la plus précoce était « improbable ». Le prolongement d’Old Oak Common jusqu’au centre de Londres à Euston ne devrait pas être achevé avant les années 2040.

Le coût global de la première phase de HS2, qui couvre le tronçon Londres-Birmingham, est actuellement estimé entre 54 et 67 milliards de livres sterling aux prix de 2019. Une fois l’inflation prise en compte, certains analystes estiment que le coût final pourrait approcher les 100 milliards de livres.

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