Incendie à Glasgow Central : réouverture incertaine

La gare la plus fréquentée d’Écosse n’est pas vide un lundi matin. Pourtant, à part le personnel de sécurité, une odeur âcre de bois brûlé et une brume anormale dans l’air, rappelant l’époque des trains à vapeur aux tampons, Glasgow Central était déserte ce lundi matin 9 mars. Il est fort probable qu’il en sera ainsi pendant une bonne partie de la semaine.

L’incendie dévastateur, qui a réduit le bâtiment voisin d’Union Corner à une façade noircie, a forcé la fermeture de la gare centrale. L’ouvrage en pierre à l’équilibre précaire est tout ce qui reste de son voisin de plus d’un siècle et demi. Le bâtiment est maintenant au bord de l’effondrement final, avec la possibilité que la maçonnerie s’écrase à travers le toit vitré du hall de la vaste gare.

Un bâtiment historique perdu

La réouverture prévue lundi après-midi s’est avérée extrêmement optimiste pour Central. La gare, qui accueille environ 70 000 passagers lors d’une journée calme et qui est le point radial de plus de la moitié du vaste réseau ferroviaire de banlieue de Glasgow, a désormais peu de chances d’ouvrir mardi ou mercredi. La situation reste dynamique et personne ne s’engage sur une date précise. La semaine s’annonce difficile pour les navetteurs de la ville.

Dans une parodie moderne et non poétique du Grand Incendie de Londres, un magasin anonyme vendant des vapes a prouvé le danger de la batterie Lithium-Ion lorsque sa chimie prend le dessus et que l’emballement thermique se transforme en un brasier inarrêtable. L’après-midi de dimanche, que l’on peut difficilement qualifier de sereine dans l’effervescence du centre-ville, a été marquée par une série de petites explosions – le stock de la boutique d’Union Street a explosé, déclenchant une chaîne d’événements qui a conduit à la perte totale du bâtiment historique d’Union Corner datant de 1851. Les habitants de Glasgow ne connaissent peut-être pas ce nom, mais pendant des décennies, la coupole en forme de dôme a porté une célèbre publicité lumineuse pour la boisson gazeuse écossaise par excellence, le « Irn Bru ».

Low Level partiellement opérationnel

« Malheureusement, nous ne serons pas en mesure d’assurer des services ferroviaires au départ ou à destination de Glasgow Central High Level suite à l’incendie majeur survenu à proximité de la gare », a déclaré Mark Ilderton, directeur de la prestation de services pour ScotRail, l’opérateur de transport de passagers géré par le gouvernement écossais. « Nos trains qui passent par Glasgow Central low level continueront à circuler, mais ne s’arrêteront pas à la gare », a-t-il ajouté. Pour l’agence d’infrastructure Network Rail Scotland, Ross Moran, directeur de l’itinéraire, a enregistré une mise à jour lundi après-midi (9 mars).

Glasgow Central est principalement une gare de surface, avec 15 quais très fréquentés auxquels on accède par l’emblématique hall incliné – dont on dit souvent qu’il est construit de manière à précipiter les voyageurs hors de la gare. Sous les rues de la ville, deux autres quais desservent l’Argyll Line, une ligne est-ouest essentielle pour les navetteurs. Les services ScotRail ne font pas escale à Glasgow Central, mais passent par la gare pour s’arrêter à Argyle Street (à moins de 500 mètres à l’est) et à Anderson (à environ 750 mètres à l’ouest).

Longue distance, longs retards

Le terminus de la West Coast Main Line se trouve à Glasgow Central, et les services longue distance sont fortement perturbés. L’opérateur principal Avanti West Coast a déclaré qu’un service de train modifié circulera de Londres à Preston, Carlisle et Motherwell. Les passagers pourront ainsi prendre des trains à destination d’Édimbourg et des services locaux dans la région de Glasgow. Des accords sur les billets ont été conclus avec d’autres opérateurs pour permettre aux passagers de passer par Édimbourg. Les National Rail Enquiries sont toujours optimistes dans leur mise à jour vidéo de lundi en fin de journée.

TransPennine Express ne peut pas assurer ses services populaires vers Liverpool et l’aéroport de Manchester. TPE a simplement conseillé à ses clients de ne pas voyager. En outre, les services entre Édimbourg et Newcastle ou l’aéroport de Manchester seront sujets à des retards et à des annulations dans les deux sens.

Enquêtes en cours

Le service écossais d’incendie et de secours a sans aucun doute joué un rôle important dans la maîtrise de l’incendie. Alors que ses appareils sont toujours sur les lieux, le SFRS a publié une déclaration (lundi après-midi) pour dire qu’une enquête préliminaire multi-agences sur la cause de l’incendie de Union Street est déjà en cours. « La cause de l’incendie qui s’est déclaré au rez-de-chaussée d’une unité commerciale à Union Street, Glasgow, provoquant l’effondrement partiel de la structure de quatre étages, fera l’objet d’une enquête par une équipe multi-agences », indique un communiqué. « Plus de 200 pompiers ont participé aux efforts de sécurisation de la zone depuis que l’alarme a été donnée à 15h46 [15h46] le dimanche 8 mars.

Au plus fort de l’incident, 18 engins de lutte contre les incendies et des ressources spécialisées, y compris une pompe à grand débit puisant de l’eau dans la rivière Clyde, ont été déployés sur les lieux. Les équipes de Glasgow et du Lanarkshire ont participé à la première intervention. Cependant, le SFRS a déclaré que tout incident de cette ampleur nécessiterait de faire appel à des ressources de toute l’Écosse pour amener des équipes de secours à prendre le relais. En raison de la proximité de l’incident avec l’infrastructure ferroviaire et de la présence de débris importants, la gare centrale de Glasgow reste fermée. Les services de l’autre terminus principal de la ville, Queen Street, ne sont pas affectés.