Accès ouvert Lumo fissure la West Coast Main Line

Le Lumo, soutenu par le First Group, n’est plus qu’à quelques semaines de franchir une étape importante pour l’exploitation en libre accès au Royaume-Uni. Les trains peints en bleu vif sont destinés à assurer des services sur la ligne principale de la côte ouest, qui est déjà l’itinéraire à trafic mixte le plus fréquenté d’Europe. L’opérateur a dévoilé cette semaine sa flotte de trains rénovés qui prendront une poignée de sillons rarement disponibles sur la WCML et les transformeront en un service cohérent, similaire à l’horaire déjà réussi de l’opérateur sur la côte Est.

Lumo a réussi ce qui a été un peu difficile pour les autres opérateurs. Elle a convaincu les autorités de régulation que son projet de service entre Stirling et Londres, via plusieurs localités mal desservies en cours de route, est commercialement et opérationnellement viable. Bien que la date de démarrage reste fixée à « ce printemps », Lumo s’est déjà engagé sur la côte ouest, avec l’ouverture officielle de son nouveau centre d’exploitation, en plein cœur du pivot de la ligne, à Preston.

Une pinte dans un pot

Depuis l’époque de British Rail, à la fin du siècle dernier, il n’y a pas eu d’effort concerté pour assurer un service significatif à partir du Stirlingshire et du North Lanarkshire vers les destinations de la West Coast Main Line. Stirling elle-même a des services vers le sud qui, jusqu’à ce que Lumo commence à fonctionner, sont tous acheminés via la côte est. Les points d’escale intermédiaires, dont les noms sont moins familiers – Whifflet, Greenfaulds et Larbert – bénéficieront d’un service que toute une génération n’a pas connu. Le service sera assuré par une flotte de rames automotrices diesel (DMU) de classe 222 remises à neuf, communément appelées « Meridians ». Alstom effectue la remise à neuf dans son usine de Widnes, près de Preston.

Le fait que Lumo ait réussi à convaincre le régulateur, l’Office of Rail and Road, a été accueilli avec une certaine surprise. Ce n’est que l’année dernière que l’ORR a rejeté une série de demandes d’accès libre (non subventionnées par le gouvernement) pour des services qui utiliseraient le WCML – y compris d’autres demandes de Lumo. La raison la plus pertinente est le manque de capacité sur la ligne, en particulier sur la section sud entre Crewe et Londres.

De toutes les applications, la proposition Stirling-Londres était la plus prometteuse. Lumo a identifié quatre pistes pour faire de ce service une option de voyage intéressante. Il ne faut pas oublier que l’épopée de HS2 – le projet de train à grande vitesse actuellement en construction entre Londres et Birmingham – pourrait, dans de nombreuses années, changer radicalement la donne en faveur d’un plus grand nombre de services sur le WCML existant.

Un nouveau centre pour de nouvelles connexions

Les contraintes mises à part, Lumo s’est engagée de la manière la plus permanente possible sur la côte ouest. La société a ouvert une nouvelle base d’opérations sur la côte ouest pour desservir le nouvel itinéraire. Une cinquantaine d’invités de marque ont assisté à l’ouverture officielle de la nouvelle base ferroviaire à Preston. La compagnie annonce la création d’une centaine d’emplois dans la ville du Lancashire.

« C’est un moment important pour les collègues de Lumo et les habitants de Preston », a déclaré Stuart Jones, directeur général de First Rail Open Access, la société mère de Lumo. « Nous sommes ravis d’investir dans notre nouvelle base à Preston, qui crée des emplois et soutient l’économie locale. Nous sommes impatients de faire partie de la communauté locale. Nous sommes impatients de commencer ce nouveau service entre l’Écosse, le nord-ouest de l’Angleterre et Londres ».

Des bureaux existants et des trains réaménagés

Le service à accès libre et à bas prix entre Londres Euston et Stirling, qui sera bientôt mis en place, devrait s’avérer aussi populaire que le service East Coast de la compagnie au départ de Londres King’s Cross, qui dessert Newcastle, Édimbourg et une extension récente vers Glasgow Queen Street – un itinéraire qui s’est avéré précieux lors de la fermeture de Glasgow Central à la suite de l’incendie qui s’y est déclaré. En direction du nord, la nouvelle ligne fera escale à Milton Keynes, Nuneaton, Crewe, Preston, Carlisle, Lockerbie, Motherwell, Whifflet, Greenfaulds et Larbert.

L’utilisation de DMU « sous les fils » est reconnue comme n’étant pas optimale, mais les unités sont disponibles et ont encore une durée de vie opérationnelle. « Ce projet est un exemple fantastique de collaboration industrielle, et nos équipes ont travaillé avec fierté aux côtés de Lumo et Beacon Rail pour livrer une flotte rafraîchie et de haute qualité qui améliore le confort et la fiabilité des voyageurs », a déclaré Steve Harvey, directeur des services pour le Royaume-Uni et l’Irlande chez Alstom. « L’expertise d’Alstom permet de remettre en service ces trains dans une nouvelle livrée dynamique, soutenant ainsi les emplois régionaux et le réseau ferroviaire dans son ensemble. »