Zeleros, le principal promoteur espagnol de l’hyperloop, dépose son bilan

Zeleros, l’un des principaux promoteurs européens de l’hyperloop, a entamé une procédure d’insolvabilité volontaire, devenant ainsi la dernière entreprise de ce secteur autrefois très en vogue à disparaître. Toutefois, le groupe technologique espagnol Amper s’apprête à acquérir ses principaux actifs, avec l’intention de redéployer la technologie dans des applications liées à la défense, à la sécurité et au stockage de l’énergie.

Fin mars, un tribunal de Valence a déclaré insolvable la société espagnole Hyperloop, ouvrant ainsi une procédure de liquidation après que la diminution des investissements dans le secteur de l’hyperloop et les longs délais de mise en œuvre de sa technologie ont mis l’entreprise en difficulté financière. Dans le même temps, le tribunal examine une offre ferme du groupe espagnol d’ingénierie et de technologie Amper pour son unité de production, selon des documents judiciaires rapportés pour la première fois par El Economista. La proposition, soumise dans le cadre de la procédure d’insolvabilité, est apparemment structurée comme une opération de continuité plutôt que comme une vente de rupture.

Fondée en 2016, Zeleros s’était positionnée à l’avant-garde du développement de l’hyperloop en Europe, levant plus de 15 millions d’euros et attirant le soutien du milliardaire espagnol des supermarchés Juan Roig, du groupe d’infrastructure Acciona et de l’investisseur EIT InnoEnergy soutenu par l’UE. Cependant, l’entreprise a eu du mal à maintenir les longs cycles de développement associés à la technologie de l’hyperloop, car l’appétit des investisseurs pour le secteur s’est affaibli après l’effondrement de la société américaine Hyperloop One.

Orientation commerciale

En réaction, Zeleros avait déjà commencé à réorienter sa stratégie vers des applications commerciales à plus court terme, en se concentrant sur les technologies d’électrification et de batteries. Ses activités ont été réparties entre une division hyperloop et une unité « Advance Mobility » axée sur l’électrification des véhicules et les applications logistiques, ainsi qu’une participation dans le fabricant de batteries Battera Technologies. Toutefois, le nouveau plan n’a pas été traduit à temps pour sauver l’entreprise.

« Nous essayons de stabiliser la stratégie que nous avons lancée après la restructuration, mais nous n’avons pas eu assez de temps pour consolider le plan d’affaires actuel », a déclaré David Pistoni, PDG de Zeleros, à Valencia Plaza. Il a ajouté que même si l’entreprise avait obtenu des fonds supplémentaires, « ils n’étaient pas suffisants pour atteindre la rentabilité et nous ne voulions pas prolonger une situation tendue plus longtemps, de sorte qu’à un certain moment, nous avons dû demander une procédure de pré-faillite, puis de faillite ».

L’offre d’Amper évalue l’unité de production à 958 271 euros, l’essentiel de la transaction reposant sur la prise en charge des dettes, y compris les dettes de travail et de sécurité sociale, les paiements aux principaux fournisseurs et l’octroi d’un financement provisoire pouvant atteindre 300 000 euros. La transaction comprend également le transfert de 19 employés considérés comme essentiels au maintien des activités.

Actifs transférables

Outre ses travaux sur l’hyperloop, les actifs comprennent la technologie de lancement électromagnétique de Zeleros, une série de projets de batteries et d’électrification développés dans le cadre de son pivot commercial, son logiciel DashVolt, ainsi que les contrats, les liens avec les clients et le savoir-faire technique liés à ces activités. Amper prévoit d’intégrer ces technologies dans ses activités de défense et de sécurité.

« Avec l’intégration possible de ces actifs, Amper disposera d’une équipe très expérimentée et des capacités technologiques nécessaires pour transformer les cellules de stockage de base en modules intelligents », a déclaré Enrique López, directeur général, en évoquant la croissance de ses activités dans le domaine du stockage de l’énergie.

Une fenêtre de 15 jours a été ouverte pour les offres concurrentes avant que le tribunal ne prenne une décision, l’administrateur de l’insolvabilité Insolvenza SLP étant chargé d’évaluer les offres.

Un marché volatil

L’effondrement de Zeleros reflète la volatilité générale du secteur de l’hyperloop. Alors que la Chine a continué à faire progresser ses propres technologies hyperloop grâce à des programmes soutenus par l’État, et que certains gouvernements européens ont récemment réexaminé le concept, en particulier l’Allemagne, l’écosystème commercial en Europe et aux États-Unis n’a cessé de se contracter. La start-up Arrivo, basée à Los Angeles, a fermé ses portes en 2018 après avoir rencontré des difficultés financières, tandis qu’Hyperloop One, anciennement connu sous le nom de Virgin Hyperloop, a fermé en 2023 après avoir abandonné ses ambitions en matière de transport de passagers et n’avoir pas réussi à décrocher des contrats viables. Plus récemment, la société Hardt Hyperloop, basée aux Pays-Bas, a déposé le bilan.